元代伟大的杂剧作家关汉卿，号已斋，大都人(一说河北省祁州伍仁村人)，大约生于元太宗年间(1229—124１年)，卒于大德年间(1297一1307年)。据钟嗣成《录鬼簿》记载，他曾任太医院尹，可能是医生。邾经在为夏庭芝《青楼集》作的序中，认为他是金朝遗民，在元朝是不允许走仕途之路的。他“生而倜傥，博学能文，为一时之冠。”他擅长歌舞，精通音律，能吟诗，会琴箫。这些便于熟悉舞台，接触演员，了解观众的活动，为他从事杂剧创作，提供了不可缺少的实践经验。
南宋灭亡后，元世祖至元十四年(1277年)，他先后到过当时杂剧创作和演出中心的杭州、扬州，有机会观看高水准的演出，与造诣颇深的作家、演技甚精的演员，磋商杂剧艺术，促进了创作水准的提高。
关汉卿是一位多产的杂剧作家。他一生写了六十六个剧本(一说六十三个)，几乎比英国大戏剧家莎士比亚多一倍，保留下来的只有十八个(其中包括科白残缺的三个，只有单支词曲的二个)，除了《包待制智斩鲁斋郎》、《山神庙裴度还第》、《刘夫人庆赏玉侯宴》之外，还有《感天动地窦娥冤》、《赵盼儿风月救风尘》、《望江亭中秋切绘旦》、《闺怨佳人拜月亭》、《诈妮子调风月》、《关大王单刀会》等，代表了他在杂剧艺术方面取得的成就。
尤其值得称道的是关汉卿晚年的代表作品《窦娥冤》。此剧通过成功地塑造窦娥这一光辉的妇女形象，有力地抨击了当时社会的腐朽和黑暗，强烈反映了百姓对邪恶统治者的反抗和不满情绪。
《窦娥冤》的主要故事情节是：窦娥三岁丧母，七岁离开父亲。父亲本是个穷秀才，为还清借债和筹集进京赶考的盘缠，欠了蔡婆婆几十两银子，于是将女儿窦娥，作为抵押品，送到蔡家做童养媳。十年后，窦娥的丈夫不幸死去。家里剩下老少寡妇俩。
一天，蔡婆婆出外索债，赛卢医为了谋财害命，欲将她勒死。地痞张驴儿和他的父亲张老头，搭救了蔡婆婆。他们乘机要胁，硬搬进蔡家居住。不久，蔡婆婆嫁给了张老头。张驴儿见窦娥年轻美貌，欲娶她为妻。她严辞拒绝。张驴儿暗生一计，买来毒药，欲害死蔡婆婆，以便霸占家财，强娶窦娥。不料，张驴儿却误害死自己的父亲。张驴儿转而诬陷窦娥，说她谋害了公公张老头。在黑暗吏治下，张驴儿打通关节，见钱眼开的楚州太守桃杌，不问青红皂白，严刑拷打窦娥。窦娥被屈打成招，判了死刑。
窦娥满腹冤枉，无处去申诉。在临刑时，她发下三大愿：一是她的颈血溅于一丈二尺的白布上，没有半点落地；二是六月的炎热暑天，普降大雪，掩埋她纯洁的躯体；三是当地大旱三年。这三个誓言，都变成了现实，证明了她实属冤枉。最后，她父亲做官回来，才替她伸冤雪恨、报仇。
窦娥不向黑暗势力低头，坚贞不屈的顽强斗志，代表了当时人民的精神面貌。剧情是具有深刻社会意义的。
作为一个伟大的剧作家，关汉卿除了善于表现妇女以外，他还善于塑造性格豪放、气壮山河的英雄人物。郑振铎先生在《中国文学史》中说：“关汉卿不仅善于写妇人及其心理，也还长于写雄猛的英雄；不仅长于写风光旖旎的恋爱小戏剧，也还长于写电掣山崩、气势浩莽的英雄际遇……”
他的剧作《单刀会》里，就塑造了关羽这样一个英雄人物。这是他以盖世的才华和诗人的气质、为我们谱写的一支强者的歌。对英雄人物的伟大历史业绩的向往和对英勇豪迈精神的礼赞，是全剧的主旋律。它不是展示正面人物的不幸和毁灭，而是借英雄人物的胜利和成功，来歌颂壮美和崇高。
首先，作者打破了杂剧的一般格局，在前两折中，没有让主人公关羽出场。在这两节里，作者大写特写乔玄和司马徽，而事实上，他们只是一个陪衬，写他们是为了更好地表现关羽。在这里，作者是用虚写的手法，通过乔玄、司马徽对关羽的敬畏，颂扬烘托出关羽的高尚品质和盖世威风。这样，在观众的心理上，造成一种未见其人，先闻其声，从而在观众心里获得崇高的地位，这种地位的获得，也是和他的正义分不开的。
通过前两折的大力铺垫、渲染，到第三折，关羽一出场，便满台生辉。在接受鲁肃送来的请书时，他一眼就识破其阴谋，但面对困难，他没有退缩，相反，他是明知山有虎，偏向虎山行，并坦然对待这一切，而这又是和他身上的一种出生入死的磊落精神和浩然正气分不开的。一曲[剔银灯]将他的高大形象，展现在观众面前。
[剔银灯]折莫(意为不论)他雄纠纠排着战场，威凛凛兵屯虎帐，大将军智在孙吴(孙武、吴起)上，马如龙，人似金刚，不是我十分强，硬主张，但提起厮杀呵摩拳擦掌，排戈戟，列旗枪，各分战场。我是三国英雄汉云长，端的是豪气有三千丈！
写的何等正义凛然，何等威武雄壮。
关羽虽然勇猛过人，但决不是蛮干的绿林好汉、草莽英雄，他文武双全。继前两折，第三折，又渲染了关羽的神威气势，真可谓山雨欲来风满楼。到此，作者已将关羽推到浪尖上，他如何搏斗于浪尖，则是观众最关心的问题。接著作者推出了观众急于知道的单刀会，但作者并没有先写关羽和敌人的争斗，而是让人物对景抒情：
(关云：)…看了这大江，是一派好水也呵！
(唱：)[双调新水令]大江东去浪千叠，引着这数十人，驾着这小舟一叶，又不比九重凤阙，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心烈，我觑这单刀会，似赛村社。
(云：)好一派江景也呵！
(唱：) [驻马听]水涌山叠，年少周郎何处也?不觉的灰飞烟灭!可怜黄盖转伤嗟。破曹的樯橹一时绝，崖兵的江水犹然热，好教我情惨切!
(云：)这也不是江水，
(唱：)（这是）二十年流不尽的英雄血！
看着浩莽的长江，滚滚向东，翻卷起层层碧浪，好一派雄伟的气势，令人激情万丈。江山依旧，而英雄人物已随着时间的流逝，早已变成尘土云烟！这两支曲子，可谓苍劲而悲壮，但却把关羽在惊心动魄的斗争即将出现时的从容镇定、英勇无畏、信心百倍的精神境界，揭示得淋漓尽致!在这里，景人结合，人物的英勇气概和群山大江交相辉映，景物的壮美，衬托出人物内心之壮美及宏大的气势。经过对关羽的英雄气概的这一番渲染后，作者笔锋一转，展开了单刀会上最尖锐的矛盾冲突。关羽鲁肃一会面，便开始舌战，继而箭拔弩张，最后关羽手执鲁肃，持剑相逼，堂堂东吴的大夫，竞成了关羽手中的盾牌。关羽借此脱险而去，观众也为之拍手称快。
《三国志•吴书》中有“单刀会”的故事，但是那是鲁肃处于上风，关羽处于理屈词穷、胆怯尴尬的境地。但是在民间，关羽的忠勇却是受人崇拜的。在唐代，为他修了关羽祠；宋代民间将关侯改称为关王。关汉卿的《单刀会》显然受到这些传说等的影响，在他的笔下的关羽，不仅英勇，而且透出一股“汉家节”。 在封建社会，代表“正统”的，就是正义的。只有品质高尚、力量强大并代表“正统””的英雄人物，才能得到人民的拥戴。东汉末年至三国，本为汉室天下，全国的土地都姓刘，因此刘备占领荆州，是正统的，是合理也合法的。因此关羽的每一句话，都义正词严，讲得鲁肃毫无招架之力。所以他在道义上，取得了完全的胜利。他脱险后来到江边，则用自豪的心情、轻松幽默的语言，来表现自己的凯旋：
[离亭宴带歇指煞]我则见、紫袍银带公人列，映天凉、风冷芦花谢，我心中喜悦。昏惨惨晚霞收，冷飕飕江风起，急煞煞云帆扯。承管待、承管待，多承谢、多承谢。唤梢公慢者，缆解开岸边龙，船分开波中浪，棹搅碎江中月。正欢娱有甚进退，且谈笑不分明夜。说与你两件事先生记者：百忙里称不了老兄心，急切里倒不了俺汉家节！
在这段曲文里，作者点出了“汉家节”三字。从而展现出关羽的威武豪迈、叱咤风云的神勇，表现出关羽大气磅礴的英雄气概、和他的浩然正气！这正气与正统密切相联。
关汉卿借关羽之口，唱出“急切里倒不了俺汉家节”，正表现了他不论遇到什么困难，也绝不向来路不正的、残暴的、邪恶势力低头，这是一种与邪恶势力决不妥协的斗争精神。从而更增加了文字的表现力和杂剧的蕴含。
关汉卿在杂剧中，所表现的这种英雄气概，不仅鼓舞了那时的仁人志±的英勇抗争；今天读来，仍能激起我们对中共邪恶势力的勇敢揭露及摒弃（传九评、促三退，就是有力且有效的摒弃），鼓舞我们为华夏的振兴而努力奋进！中共邪党原本就是西来邪灵（中共成立的“中华苏维埃政权”便是铁证！），绝无“正统”可言。现在人们已经觉醒、并喊出：“要做华夏英雄儿女，绝不当马列奴才”的正义之声！
关汉卿的杂剧创作，丰富了中国古代文学的宝库，代表了我国古典戏剧的最高成就。
他在我国的文学史上、文化史上都有着深远的影响和永不磨灭的光辉。关汉卿的杂剧，以正义的思想性和艺术性的完美统一，深受国内外人民的喜爱和推崇。他的《窦娥冤》曾被译为法文、日文等国文字出版，还在国外上演过全剧。1958年，在关汉卿创作七百周年时，全世界进步人士，还为他举行了纪念活动。有评论家讲：“关汉卿是中国的莎士比亚。”
他的杂剧，堪称剧苑奇葩。他是人民的代言人。他是坚强不屈的大丈夫。用他自己的话说：“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响铛铛的一粒铜豌豆！”
他是一位货真价实、地地道道、当之无愧的――文坛楷模！
（事据《元史》《关汉卿戏曲集》等）@*
