【大纪元5月12日报导】（中央社巴黎12日法新电）50年前的5月16日，32岁的工程师梅曼（Theodore Maiman），在加州休斯实验室（Hughes Research Laboratories）启动一项装置，看着红宝石晶体发出光束，也就是影响后世甚钜的“雷射”。
这项科技的发明，也就是雷射诞生的同时，世界原本就此改变，但时机未到。当梅曼宣布这项伟大发明时，基本上得到的反应是“啥？”，因为人们试图了解这是何物，而且可以用来做什么。
不过，媒体用一些可怕的头条报导这项发明后，大家反应马上变成“天啊! ”
其中一条标题说：“洛杉矶男子发现科幻小说似的死亡之光”，反映出1960年代的思潮，也就是冷战和外星人相关的“B级电影”胡乱整合的时代。
自此之后，雷射彻底改变人类的生活。它以光速传送及储存大批资料、测量物质，且以次毫米精确度进行切割。
日常生活中常可发现它的踪迹，像是超市的条码扫描仪、高科技自我定位炸弹、狙击手的测距工具、天文望远镜中调适光学技术、核聚变研究、以及最后的清洁能源技术等。
不仅如此，雷射可以驱动CD和DVD播放器、制造全像图和灯光表演，汽车架构的标记、切割、焊接也靠它，而且还可抚平皱纹、消灭癌症、及矫正近视等。
苏格兰史崔克莱德大学（Strathclyde）光电研究所主任何特（Tim Holt）接受访问时说：“雷射的故事不可思议。随着积体电路的发展，雷射已成为过去50年来最具革命性的技术。”
导致后来出现一般雷射笔的概念起源，其实来自爱因斯坦（Albert Einstein）。爱因斯坦1917年提出受激辐射的理论，也就是光子会诱发受激原子发出另一相同光子。
直到1953年，美国物理学家陶恩斯（CharlesTownes）对此现象进行测试，发展出利用微波当成原子激发源的“迈射”理论（MASER；MicrowaveAmplification by Stimulated Emission ofRadiation）。
陶恩斯和同事萧洛（Arthur Schawlow）虽已有利用可见光替代微波的想法，不过梅曼才是实行这项概念的人。“光”（Light）取代MASER中的“微波”（Microwave），成为字库中的Laser（雷射）。
史上10多个诺贝尔奖项（Nobel），也都是颁给和雷射相关的研究，包括在概念方面，以及有关雷射光束在储存和移动资料上的实际应用。
如今，雷射的末端研究是有关“飞秒雷射”（femtosecond laser），采用超快脉冲改变单一原子中的电子自旋行为，提供硬碟上更紧凑、密集的存储功能。
英国南安普敦大学（University of Southampton）光电系教授韩纳（David Hanna）说：“雷射提供相关研究的能力真的很惊人。雷射发展的各种可能性，在未来很长的时间里，也难以全面消化或耗尽。”（译者：中央社卢映孜）
