【大纪元9月6日讯】（大纪元记者郭靖康编译报导）50年前，三杯马丁尼酒的午餐及办公室自由吸烟的辉煌年代，美国三大汽车公司受到了普遍的赞赏，每个人都想知道它们成功的秘诀。它们每年是如何生产出令人眼花撩乱的新车型？它们是如何管理这么多的人（通用汽车公司是当时全球最大的私人公司）？它们又是如何持续让自己的客户感到如此的满意、高兴？
当今全世界以与50年前同样的心情在赞赏、敬畏着美国大学。在上海排名顾问（Shanghai Ranking Consultancy）公司的年度全球大学排名中，世界上最好的大学前20名中有17名是美国大学，前50名中有35名是美国大学。它们雇用了仍在世的70%的科学和经济学诺贝尔奖得主，每年发表了占绝对优势的学术论著，每个人都想知道它们成功的秘方。
就在这一片欢呼声中，有识之士还是看到了美国象牙塔存在的一些严重问题，甚至提出了一个颇有意味的问题：美国的大学是否会重走美国汽车业的老路？从表面来看这似乎不大可能。由于就业危机及返校接受教育的增多，今年学生入学人数比以往任何时候都多。
两个右翼智库—美国企业研究所（AEI）和戈华特中心（Goldwater Institute）严厉批评美国的大学；而两个左翼学者－安德鲁海克（Andrew Hacker）和德飞斯（Claudia Dreifus）则出版了一本书，做出了更为激进的评论：“高等教育？只是在浪费我们的钱和惯坏我们的孩子，而我们该怎么办！”一个中间派杂志“美国新闻与世界报导”在美国大学年度调查一文中说：“如果把高校看作企业的话，它们将是收购对象，并需要进行大幅度的削减成本和痛苦的重组。”
确实，近几十年来高校收费上升的速度超过了美国人的支付能力。在过去的40年里，平均家庭收入的增加系数为6.5，而州内大学收费增加系数为15、外州大学收费增加系数为24，私立学院的收费系数超过13（今年常春藤大学平均学费3.8万美元，这还不包括膳食费）。医疗费的上涨在高校的通胀面前简直是小巫见大巫。
一方面学习的成本高涨，而另一方面学习的勤奋程度则大打折扣。1961年全日制4年制大学的学生每周花24小时学习，现在则降到14小时，而辍学率和延期毕业率也让人毛骨耸然：只有40％的学生按时在四年内毕业。
出现这些情况最合理的解释是，教授们对学生们的福利不是特别感兴趣。提拔和获得终身职位靠的是发表学术论文而不是看教学质量。教授也与学生讨价还价：只要你们别来烦我做我的研究，我会为你们减轻功课负担和提供高分。现在常春藤联盟学校的资深教授每工作2年就工休1年，而不像原来的工作6年工休1年。今年哈佛大学48位历史教授中有20位将在休年假。
美国人认为搞研究是高等教育系统中值得荣耀的事情之一，但究竟要用多长时间做研究？诸如性别理论、文学批评之类的研究已经足够多了。但真正有助于国家经济振兴的科学和技术的研究却有日趋衰微的迹象，导致了专利和许可生产的东西减少。还有联邦研发经费过于分散，若能集中投资于优秀的科究中心将产生更好的效益。但由于受时髦的“知识经济”的蛊惑，外行的国会议员们总喜欢染指大学这块馅饼。
戈华特学院指出的导致学费上涨、收益下降的另一原因是行政的过度膨胀。1993年至2007年间美国198个著名大学大学的行政支出的增长速度远远超过教师队伍开支的增幅。精英的私立大学行政费用增长速度甚至超过公立大学。例如哈佛每名学生的行政开支长到了原先的3倍。在一些大学如亚利桑那州立大学，几乎一半的全职员工是管理人员。几乎所有的大学校长都与企业巨头不相上下，不论从薪金、津贴和人员配备上。
由于美国的高等教育制度的规模和激烈的竞争，你可能希望这些问题能够得到自我纠正。为什么一些学校不去聘请一些超级明星教授？为什么另一些学校不降价？这其中最大的问题是，高地位的科究机构如大学往往以学术声誉（明星教授会使之增强）和校园的气派（豪华学生宿舍和顶极露天体育场馆）来互相竞争，而不考真正是否物有所值。这种竞争往往从顶极学校开始：如耶鲁大学和哈佛大学不会比谁的学费低来争取学生。但现在这类竞争也延伸到乙级大学：乔治华盛顿大学把收取越来越多的学费和潇洒地大把大把的在其设施上烧钱也当成了时尚。
大学这种奢侈的竞争模式不可能是长久的生存之计，尤其是在目前经济持续低迷的情况下。父母已经不愿意像过去那样靠承担债务来供孩子上学，他们更愿意去寻找更经济更合算的外国高校。互联网上也提供盖茨所说的“地方型高校”，这对那些学费昂贵的高校也日益形成严重的威胁。在网上你花很少的代价就可以收听到世界上最好的讲座。
总之，美国的大学在容易赚钱的时候迷失了方向，如果它们现在还不能迷途知返、回到正道上来，它们可能很快就会重蹈通用汽车的覆辙。 (http://www.dajiyuan.com)
