【大纪元2012年01月08日讯】 英国科学家在南极洲深近8,000英尺(2,400米)的海床上发现隐藏在漆黑环境下的一个“失落世界”，这一发现令他们倍感吃惊。
据英国媒体《每日镜报》3日报导，他们正在南极近海探险时，在漆黑一片的水域里发现新种螃蟹、章鱼和海星等海洋生物群。这些生命存在的原因值得关注，因为它们是在被称作热液喷口的海底火山顶部发现的，这种水下结构喷出黑色烟柱，导致周围的水温升至380摄氏度，这种高温环境足以令铅熔化。阳光无法照射到这么深的地方，它们的生活环境一片漆黑，不过这些动物能通过分解在烟里发现的有毒化学物质获得能量。英国牛津大学、南安普敦大学和英国南极调查局的研究人员表示，这些动物生活在如此恶劣的环境里，将有助于科学家了解生命起源问题，以及它们是否能在其他行星上生存。
新发现的20多种动物中，大部分都是一种“雪蟹”，这种蟹的体长大约是16厘米，它们生活在热液喷口上，多达600只雪蟹聚集在一起。与其他螃蟹不同，雪蟹的胸部长着厚厚的毛垫，科学家认为这是用来培养它们赖以生存的细菌的。研究人员还发现一种不为人知的章鱼，他们认为这是一个新品种，不过他们捉不到它。除此以外，他们还发现一种7臂海星、藤壶、一堆蜗牛和海葵。他们利用一辆小型公共汽车大小的遥控潜水器(石油探测使用的一种)进行海底探测，并用定制的一系列相机和仪器收集水样及化学物质样本。去年科学家冒着有可能撞上南大洋冰山和高达16米的巨浪的危险，展开该设备长达8周。
牛津大学的亚历克斯-罗杰斯教授领导了这项研究，他说：“我们发现的整个生物群都是以前在地球上从没见过的，它们在这些热液喷口附近繁衍生息。在仅仅8周时间里，我们对生活在这种恶劣环境下的深海生命的了解发生了巨大变化。我们在对这项旅行的结果进行分析时，发现了更多生物。雪蟹的场面非常壮观，它们600多只挤在一起。它们的颜色较浅，从远处看，它们很像一堆颅骨。热液喷口很难发现，但是它们已经改变了科学家对生命起源的了解。”尽管热液喷口附近的温度非常高，但是距离喷口数百米处的水温已经下降到大约20摄氏度，海洋生物就聚集在这些区域。不过罗杰斯博士说，一些雪蟹身上有严重烧伤的痕迹，这也许是它们距离喷口太近造成的。
1977年人们首次发现热液喷口，一些人已经探测了太平洋和印度洋，但是以前从没有人探测过南极洲，生活在这种恶劣环境下的动物与其他地方的动物不同，可能是因为它们生活的环境非常恶劣，缺少食物。该研究成果发表在《科学公共图书馆——生物学》杂志上。
（责任编辑：岳青）
