九月中收到一个伊妹儿（Email），来自水族馆，告诉我一个退休的潜艇舰长将于九月底来演讲，谈他的经历、见识。只有25个位置预留给我们，其余二百多个位置已出售。犹豫了几天，但儒纳.凡尔纳的《海底两万里》永远是我的幻想。可等我回Email决定出席时，被告知已满了。
那天我提前到了会场休息室，看看有没有机会。两个年轻姑娘，一白一黑，随着一个老 者走进来。我被告知这就是演讲者（Key Speaker）。我立刻迎向前，和他攀谈起来。他从1958年干到1995年退休，37年的潜艇生涯！我知道美国潜艇军人除了休假在家，是任何时候都不 能告知家人自己的所在的。我因为参与水族馆的过夜活动，遇到一家西裔母女。那个女孩不时会哭泣起来，让我以为是个有“问题”的孩子。后来，她妈妈解释给我 听，孩子在想念爸爸。爸爸在哪呢？爸爸是潜艇军官，长年无音讯！多么巨大的奉献啊。我问他是常规潜艇还是核潜艇，他笑着说，他们不让我开核潜艇。我问为甚 么，他说他们嫌我老了。
演讲开始前，水族馆的一个博 士动物营养师作了介绍。我没有专注地听，英语的听力仍然不够敏锐。待到他讲到，经过九小时、14哩的历程，下下停停，继续再下，最终下到了 Challenge Point，Mariana海沟的最低点，35,798 feet (10,911 m)，我才激动起来。哇！这是一个永垂史册的大英雄！这个貌似平凡的老头，这个没开过核潜艇的退休“老船长”，就像才过世的美国宇航员Neil Armstrong一样，都是人类第一人。一个是人类第一次踏上月球，一个是人类第一次潜到海底最深处。这是美国的英雄，也是全人类的英雄！他，就是海洋学家，Dr.Don Walsh，生于1931年,当时的美国海军少尉。
故事起源于瑞士。1953年，一些年轻人突发狂想：既然人可以坐氢气球上天，为什么不用同样的方法潜入海底？人类对海洋世界、特别是海底世界，充满好奇。凡尔纳的《海底两万里》就是一个极 好的列子。瑞士物理学家Auguste Piccard早先设计过一艘深潜研究船，命名为Bathyscaphe。Bathyscaphe是希腊语，意为“Deep Boat”（深水船）。在此基础上，设计出球形的载人探测舱，由意大利公司在文化古城Trieste建造，所以被命名为Trieste。深海探测器诞生 了。
Trieste由法国海军在地中海使用了5年，到1958年财力吃紧。但这个成果 引起美国海军的极大兴趣，用25万美元把这Trieste收购了。当初的设计，是深潜2000呎（600多米）。美国海军又进行了改造，目标是地球海底最 深处、马里亚纳海沟。Trieste成了美国海军深海计划Project Nekton的重要设备。在几十个自愿者中，选两人来驾驶这个探测器。最后，由海军少尉Dr. Walsh 和瑞士工程师Jacques Piccard（Auguste Piccard的儿子）驾驶。1960年1月23日，他们在关岛下海，探索马里亚纳海沟。
他们开始下潜时，并没有一定的目标，只是走一步看一步；没问题，就继续下。一共下潜9个小时，航行14哩，到达马里亚纳最底部的“Challenger Deep”（挑战深度），又称“Challenger Point”(挑战点)，深36,000呎（10,911米）。他们在海底看到了鱼类，是比目鱼（Flounder）。
有人问Dr.Walsh当时害不害怕、怎么想的？Dr。Walsh笑答，他就是好奇心重。当时在加州的潜艇军官中，六十多人符合条件，但就他一人自愿报名,并不是因为他是最优秀的而胜出,他就是好奇。他觉得机会难得,想去看看人类从未达到过的地方,其他什么都没太多考虑。后来他才明白， 多数人都在考虑自己的前途、将来。别说人类了，连动物都有好奇心,养过猫狗的人都知道。10,911米的海水深度，意味着1,091个大气压！要知道，这 是多么巨大的风险啊！任何技术、设计、材料上的问题、疵瑕，都可以引起灾难性的后果。前无古人，后无来者。。。真是英雄啊。
几年前，美国宇航局为新的火星探测器向全国征集命名,这是耗费25亿的火星探测新计划的主角。最后，堪萨斯州12岁、六年级的华裔女孩Clare Ma提出的“Curiosity”（好奇）从九千多竞争者中胜出。“好奇号”被正式采用为这个探测器的名字。
