【大纪元2012年03月18日讯】（大纪元记者韩婕综合报导）埃及东正教科普特（Coptic）教宗谢努达三世（Shenouda III）3月17日逝世，享年88岁。
埃及国家电视台和教会人士证实，中东最大的基督教少数领导人普特教皇谢努达三世已经死亡。确实死因还不清楚，但他多年来遭受背部和肝脏问题困扰，他也因健康问题，取消在每周三的讲道。
谢努达于1971年升任教宗，科普特东正教在其40多年的努力扩张下，包括在北美都获得了强劲的增长，但近期在他的祖国埃及却受到了严厉的批判。他带领的教会有1千多万会众，大多数住在埃及，科普特人都认为，他提升东正教的会众达埃及人口的10%左右。
对于大多数埃及科普特人（埃及原住民）来说，谢努达是唯一的精神领袖，他们唯一认知的、尊敬的人物，一位有魅力的领袖，他以幽默感而闻名，许多科普特人的住宅和商店都悬挂他的画像。
谢努达是科普特人的族长，他主持世界上最古老的教堂之一，由将基督教带到埃及的圣马克（St. Mark），在一世纪时所创建，当时为罗马帝国尼禄皇帝在位期间。
在这个8千多万人口的埃及，大多数为穆斯林的国家中，科普特人视谢努达为守护人，他是一个宗教思想家和一个有魅力的领袖，他的幽默感而闻名 – 他面带微笑的画像挂在许多科普特人的住宅和商店。
谢努达在成为教士前的职业为记者。1980年代，他曾被萨达特（Anwar Sadat）总统剥夺权力，流放国外的沙漠修道院3年。谢努达当时已为科普特人争取更多的社会权利的，并试图提升对穆斯林极端分子攻击的保謢。
后来，前总统穆巴拉克取消萨达特于1985年的法令，谢努达返回开罗，受到成千上万会众的欢迎。回国后，谢努达发展美国和南美的教会。他强调，世界各地的教堂，基督教团体之间的对话和团结。
谢努达努力维持在埃及境内保守的平衡，在穆巴拉克总统的统治期间，他获得大力支持，他也避免科普特人在公众场合畅所欲言，以避免穆斯林保守派的强烈反对。
近年来，一些埃及科普特人开始不满，谢努达没有为他们争取权利，尤其是宗派暴力事件似乎增加，他并未提升科普特人在穆斯林群体中的权益，而经常受到指责。虽然谢努达也赞扬革命，但多数时间，他都是劝导人们回家。
过去6年来，极端穆斯林教派与基督徒的冲突时有发生，以往在谢努达的智慧带领下，极端穆斯林教派和基督教人还能较为平和的相处，谢努达的离去，为动荡的埃及添加了未知因素。
东正教（也称正统教会）是基督教的主要宗派之一，它是与天主教、新教并立的基督教三大宗派之一；目前也是第二大宗派，信徒人数仅次于天主教，主要分布在希腊、土耳其、俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、罗马尼亚、保加利亚、塞尔维亚等东欧国家。
公元1054年，基督教发生了大分裂，基督教分裂成以东欧和西亚教会为中心的正教、与西欧和南欧教会为中心的公教（即天主教）。东部的正教自称为“正”（Orthodoxia，意为“正统”），认为只有正教会才保留了基督最原始的教导和传统。文化和语言的不同亦加剧分裂（东边是希腊文化和希腊语，西边是拉丁文化和拉丁语）。正教相信，正教信仰就是耶稣在世时传于圣徒的教导，这教导在正教会中代代相传。由于正教位于东方，故此又称为“东正教”。
