日本人是现今世界上最长寿的民族，维系日本人长寿秘诀的重要饮食之一就是“纳豆”。
纳豆营养成分有激酶、蛋白质、异黄酮、卵磷脂、维他命B2、维他命B12、维他命K2、维他命E、亚油酸、亚麻酸、皂素、食物纤维。功效能预防动脉硬化、脑梗塞、心肌梗塞，防止老化，提高记忆力，预防骨质疏松症，预防癌症，皮肤美容，预防感冒，预防食物中毒，整肠健胃，减重等等。
服用纳豆也有饮食宜忌，因为纳豆所含的纳豆激酶有强力的抗血栓效果，已服用西药抗血栓制剂者，宜先咨询过医师，斟酌纳豆的食用量。纳豆菌的成长及酵素的作用，在冷冻时几乎暂时停止，所以未食用的纳豆，最好冷冻起来保存。
发酵熟成的纳豆有一种像氨似的臭味。由于水解产生之氨基酸及糖有少许甜味，故可调和其味道。在纳豆发酵前添加一些蔗糖，不但可以提高纳豆之黏性物质含量，且可有效抑制纳豆臭的产生。
日本人吃纳豆至少有一千多年的历史，据考纳豆很有可能就是日化了的中国豆鼓（纳豆与中国豆豉的制作方法相近）。纳豆的制作方式是将大豆蒸煮之后，再用稻草包裹使其维持一定的温度，经稻草上固有的纳豆菌（Bacillus natto）发酵后即成为纳豆。
日本江户时代的《本朝食鉴》记载：“纳豆可以整肠、促进食欲，并可解毒。”纳豆的最大特征是具有黏性的纳豆丝，这个纳豆丝是纳豆菌从大豆成分中合成的不能分解的氨基酸，它能够保护胃壁，在肠管还能使食物和老废物的通过顺畅，促进体内毒素的排泄。
1公克的纳豆中含有10亿个以上的纳豆菌。纳豆菌能溶解有害菌，抑制其活性，同时使益菌充满活力。经口摄取的纳豆从空肠到回肠发芽增殖，成为营养型细胞，在人体内待了几周之后，制造出各种酵素和维他命，同时还具有使小肠黏膜细胞增殖及正常化的作用。
研究发现，纳豆含有能有效抑制大肠菌O-157以及幽门螺旋杆菌（Helicobacter pylori）的抗细菌素。研究证实，纳豆食品在肠胃调整功能方面，具有治疗痢疾、感染、肠胃发炎、胀气、消化不良、便秘、残便等功效。
纳豆中的微生物制造出来的维他命K与蔬菜中所含的形态K1不同，属于K2型。人体内的维他命K2大多取自肠内细菌将食物水解转换合成而得，而纳豆菌发酵制品中的维他命K2含量比一般豆类食品高出数百倍。维他命K2的功效除了可以促进骨钙的形成，亦可防止骨钙过度溶离流失，可以有效预防骨质疏松症。
纳豆菌发酵时所产生的纳豆激酶（nattokinase），是在纳豆菌发酵食品的拉丝蛋白里所含有的强效溶解血栓的天然物质，该物质的生理作用时效可长达12小时之久。根据动物实验，纳豆激酶通过胃（酸性）、肠（碱性），也不会失去活性。也就是直接吃纳豆，即有提高溶解血液中血栓活性的效果。
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在日常生活里，若能多食用纳豆菌发酵制品，再搭配葱、蒜等天然食材，则可以有效防止人体血液中因血栓的过度累积，所导致脑梗塞、心肌梗塞、以及血流障碍等疾病的发生。人在熟睡中的深夜到黎明，容易出现血液凝固或血栓的情形，所以最好在晚餐吃纳豆。食用纳豆后的4～12小时之内，纳豆激酶会停留在血液中，发挥其抗血栓的效果。
纳豆菌发酵的大豆可保护不饱和脂肪酸和细胞免于氧化，其效果与维他命E相当或更高。活性氧自由基会危害健康，造成动脉硬化、老化、破坏DNA及引起癌症。纳豆菌发酵制品中含有超氧歧化酶（superoxide dismutase,SOD）及过氧化氢酶（caltase），能消除自由基，预防老化。东京医科大学学者的研究结果亦指出，纳豆菌能生产具抗癌效果的干扰素（interferon），能有效预防癌症。
纳豆含有在脑内合成神经传递物质（乙酰胆碱）所需要的卵磷脂，增加卵磷脂食物的摄取，可提高短期的记忆力。对考生而言，纳豆是最佳的食品。
纳豆菌含有能够促进脂肪分解的成分，对于肥胖者，食用纳豆健康食品减重是不错的选择，不但没负作用，对身体健康的帮助很大，欲减重者可以多食用。＠◇
