【大纪元2013年01月25日讯】（大纪元记者黄凯熙综合报导）美国私人企业深空工业（Deep Space Industries，DSI）在本周二（22日）宣布，将在2015年发射一艘小型飞船，专门拦截在近地球表面、绕行太阳的小行星，加以采集行星上的稀有矿产，进行替代能源和稀有金属的开发，造福地球。这是继去年的行星资源公司（Planetary Resources），宣布将进行小行星采矿的商业行为后，第二家具有雄心壮志的私人企业，投入小行星的商业探索行列。
根据路透社报导，企业总部位于加州圣莫尼卡（Santa Monica）的深空工业表示，该公司结合了许多有志一同的企业家及工程师，计划在2015年发射一架名为“萤火虫”（Firefly）的小飞船，至距离地球表面3亿英里以下的太空中，进行为期6个月、采集小行星矿产的任务。这架体型大约25公斤的飞船，届时将在这个范围，率先探索一颗人类从未接触过的小行星。
这项太空采矿计划的第一步，是先用专门搭载商用通讯卫星的火箭，或是用其他类型的太空探测器，把大约像一台笔记型电脑大小的“萤火虫”送上太空。
深空工业的执行长甘普（David Gump）表示，每年大约有1,000颗近地小行星会在预定的探索范围内飞过，科学家相信大部分的小行星上都含有水和气体，其中的甲烷可转化成燃料；也可能在小行星上收集到镍金属，这种金属可利用于三维打印机的制造零组件上。
甘普说：“这些小行星对地球而言，将会像美国明尼苏达州的铁岭矿山（Iron Range），对上个世纪的底特律工业一样重要，让最需要的重要资源近在咫尺；这样的话，从小行星上获得的金属和燃料，将会对本世纪的太空产业发展，起到很大的促进作用。这是我们希望看到的结果。”
甘普曾与他人合作创办过3家太空与技术新创公司，其中包括专门探索与发展月球资源的宇宙机器人技术公司（Astrobotic Technology）。
深空工业表示，他们正与美国宇航局（NASA）及其他公司联合进行该计划。他们接着会在2016年，发射体型较大的“蜻蜓”（Dragonfly）飞行器，把在小行星采到的矿物样本送回地球，确认小行星上的矿物是否具有开采价值。
深空工业在圣莫尼卡飞行博物馆内，举行这次的太空采矿计划记者会，同时透过网络直播计划的发布会，但该公司并未说明还有哪些企业或机关将赞助这项计划，仅表示他们还在寻找投资太空采矿计划的合作伙伴。
深空工业并不是第1家宣布进行小行星采矿计划的公司，去年位于华府的行星资源公司，在获得Google主管佩吉（Larry Page）以及施密特（Eric Schmidt）等多位投资人的资金援助，并取得《阿凡达》导演柯麦隆（James Cameron）的支持担任顾问后，已先一步宣布展开小行星的商业探测计划。
行星资源公司的小行星探测计划较为保守和循序渐进，他们计划先以低成本的小型望远镜来探测小行星，再分析该行星是否具有探勘价值后，才会进行第二步的探索。
以往不少最具前瞻性的冒险性商业行为，因为成本过高且没有先例可供参考，往往铩羽而归的宣告失败。目前深空工业的行星采矿商业行为是否能成功，还有待观察。但根据美国宇航局的科学家评估，单是想要捕捉到一颗500吨的小行星，至少就要花费近25亿美元的成本。所以想要在小行星上采矿，恐怕要先付出钜额成本，如此看来并不一定符合经济效益。
视频：深空工业（DSI）发布该公司即将投入的太空采矿计划短片。
（责任编辑：毕儒宗）
