【大紀元2013年01月25日訊】（大紀元記者黃凱熙綜合報導）美國私人企業深空工業（Deep Space Industries，DSI）在本週二（22日）宣佈，將在2015年發射一艘小型飛船，專門攔截在近地球表面、繞行太陽的小行星，加以採集行星上的稀有礦產，進行替代能源和稀有金屬的開發，造福地球。這是繼去年的行星資源公司（Planetary Resources），宣佈將進行小行星採礦的商業行為後，第二家具有雄心壯志的私人企業，投入小行星的商業探索行列。
根據路透社報導，企業總部位於加州聖莫尼卡（Santa Monica）的深空工業表示，該公司結合了許多有志一同的企業家及工程師，計畫在2015年發射一架名為「螢火蟲」（Firefly）的小飛船，至距離地球表面3億英里以下的太空中，進行為期6個月、採集小行星礦產的任務。這架體型大約25公斤的飛船，屆時將在這個範圍，率先探索一顆人類從未接觸過的小行星。
這項太空採礦計畫的第一步，是先用專門搭載商用通訊衛星的火箭，或是用其他類型的太空探測器，把大約像一台筆記型電腦大小的「螢火蟲」送上太空。
深空工業的執行長甘普（David Gump）表示，每年大約有1,000顆近地小行星會在預定的探索範圍內飛過，科學家相信大部份的小行星上都含有水和氣體，其中的甲烷可轉化成燃料；也可能在小行星上收集到鎳金屬，這種金屬可利用於三維打印機的製造零組件上。
甘普說：「這些小行星對地球而言，將會像美國明尼蘇達州的鐵嶺礦山（Iron Range），對上個世紀的底特律工業一樣重要，讓最需要的重要資源近在咫尺；這樣的話，從小行星上獲得的金屬和燃料，將會對本世紀的太空產業發展，起到很大的促進作用。這是我們希望看到的結果。」
甘普曾與他人合作創辦過3家太空與技術新創公司，其中包括專門探索與發展月球資源的宇宙機器人技術公司（Astrobotic Technology）。
深空工業表示，他們正與美國宇航局（NASA）及其他公司聯合進行該計劃。他們接著會在2016年，發射體型較大的「蜻蜓」（Dragonfly）飛行器，把在小行星採到的礦物樣本送回地球，確認小行星上的礦物是否具有開採價值。
深空工業在聖莫尼卡飛行博物館內，舉行這次的太空採礦計畫記者會，同時透過網絡直播計畫的發佈會，但該公司並未說明還有哪些企業或機關將贊助這項計畫，僅表示他們還在尋找投資太空採礦計畫的合作夥伴。
深空工業並不是第1家宣佈進行小行星採礦計畫的公司，去年位於華府的行星資源公司，在獲得Google主管佩吉（Larry Page）以及施密特（Eric Schmidt）等多位投資人的資金援助，並取得《阿凡達》導演柯麥隆（James Cameron）的支持擔任顧問後，已先一步宣佈展開小行星的商業探測計畫。
行星資源公司的小行星探測計畫較為保守和循序漸進，他們計畫先以低成本的小型望遠鏡來探測小行星，再分析該行星是否具有探勘價值後，才會進行第二步的探索。
以往不少最具前瞻性的冒險性商業行為，因為成本過高且沒有先例可供參考，往往鎩羽而歸的宣告失敗。目前深空工業的行星採礦商業行為是否能成功，還有待觀察。但根據美國宇航局的科學家評估，單是想要捕捉到一顆500噸的小行星，至少就要花費近25億美元的成本。所以想要在小行星上採礦，恐怕要先付出鉅額成本，如此看來並不一定符合經濟效益。
視頻：深空工業（DSI）發佈該公司即將投入的太空採礦計畫短片。
（責任編輯：畢儒宗）
