【大纪元2013年11月25日讯】（大纪元记者李洗尘编译报导）上周二晚间，一枚火箭在弗吉尼亚州东海岸发射升空，壮观的火焰如同一个人造太阳，照亮了海岸的夜空，并把29颗卫星送入轨道，创下发射卫星的新纪录。
据太空网站（Space.com）报导，这枚由轨道科学公司制造、名为“牛头怪1号”（built Minotaur 1）的火箭，于19日晚8点15分发射，地点位于弗吉尼亚州美国航天局Wallops飞行中心。但由于一座发射观测跟踪站出了点问题，发射时间延后了45分钟。
牛头怪1号在巨大的轰鸣声中升空后，喷射的火焰在夜空中划出美丽的弧线。根据航天局和轨道科学公司提供的观测地图，美国东部的很多地方都可以看到这次发射，从缅因州一直延伸到佛罗里达州，最远能达到印第安纳州和密歇根州。
执行任务的官员表示，该火箭一共搭载了29颗卫星，其单次发射送入轨道的卫星数目为史上之最。牛头怪1为四级运载火箭，在它搭载的卫星中，有一颗是航天局制造的“PhoneSat”卫星，还有一颗是首次由高中生设计和制造的卫星。
国防部太空试验计划主任托德•克鲁格（Todd Krueger）上校在14日发射前的新闻发布会上告诉记者：“我们在不断寻找经济实惠的卫星发射方案，包括搭乘政府和商业任务的顺风车。”
克鲁格补充说：“ORS–3任务为太空试验计划进行更多的空间研发，提供了一个重要的机会。通过研究空间环境，我们在ORS-3任务中执行的项目，将有利于未来的国家安全空间架构，并为作战人员提供先进的功能。”
其它28颗卫星都是小型卫星，统称小立方卫星，由不同机构为了各种目标而制造。例如，TJ3Sat第一颗是由高中学生设计和制造的能进入轨道的卫星。（这些对科技感兴趣的学生在弗吉尼亚州亚历山德里亚的马斯杰斐逊高中上学，并以学校名字命名了这颗卫星。）
位于加利福尼亚州莫菲特基地（Moffett Field）的美国航天局艾姆斯研究中心，制造了PhoneSat 2.4卫星。该研究中心用现成的商业智能手机制造了廉价的航天器材，他们很想为外界显示这种航天器材的实用性。而这颗卫星是他们显示实用性的新步骤。
美国航天局制造了萤火虫卫星，这是一颗研究全球各地闪电的小立方卫星。萤火虫计划首席研究员、马里兰州美国航空航天局戈达德太空飞行中心的道格•罗兰（Doug Rowland）在一份声明中透露：“萤火虫卫星将花一年的时间对雷电的神秘产生机制进行观察。”
除了牛头怪1号火箭搭载的29颗卫星，同一天，还有另外三颗小立方卫星被部署在轨道上。美国航空航天局官员说，这三个微小卫星是从国际空间站日本基博实验室释放的。这使上周二释放的小立方卫星达到了31颗（不包括大体积的STPSat3号卫星）。20日，将从国际空间站释放了第四个小立方卫星。
“牛头怪1号”火箭的发射意味着ORS-3计划的开始。该计划由美国军方作战及时响应空间办公室具体执行。如果天气情况允许，可能有数百万人可以看到这次发射。
ORS–3计划的主要效载荷是美国空军价值5,500万美元STPSat3号卫星，它载有五个独立的实验设备和传感器，将测量空间环境的各个方面。 STPSat3号卫星是军方“标准接口运载器计划”发射的第二颗卫星，其目的是减少执行关键卫星任务的成本和准备时间。
（责任编辑：张东光）
