【大纪元2014年05月01日讯】（大纪元记者方明编译报导）一月初，由于极地旋涡和寒冷气团笼罩美国，芝加哥气温骤降至零下16度，创下美东全境低温纪录，电力公司经理们为避免停电风险，纷纷恳求公众关闭烤炉、烘干机甚至灯光。
《洛杉矶时报》报导，当时由于煤炭堆冻结，敏感的电气设备失控，电力公司很难找到足够的天然气让电厂持续运作，导致供电6,000万人的发电机组有1/5突然离线。于是，电价狂飙至每千瓦小时2美元，为正常价格的40倍。
它揭露了一个更基本的问题，那就是美国的电力系统越来越脆弱。专家警告，关闭燃煤发电厂、减少核电，而转向更昂贵的再生能源和加上天然气管道的限制等等，其后果很可能使未来的电价飞涨。
最近的一项研究预测，在未来16年中，加州的电力成本会涨47%，它的部分原因就是加州转向更昂贵的再生能源电力消费。
电力系统面对的难题是好些因素的综合：例如联邦新规关于有毒物质的排放、有关温室气体、州政府的采用再生能源的命令、在核电厂的技术问题和不可预测的天然气价格走势等。部分地区，特别是加州，由于长期的干旱，廉价的水力发电也正在消逝。
环保局预计，对汞、酸性气体和其他有毒物质排放的新规定，将严重影响全美煤炭发电。煤炭发电是有史以来最大的和最便宜的电力来源。目前，在全美有二十几个煤炭机组正计划退役。据美国能源部的估计明年当法规生效时，600亿瓦容量（相当于60个核反应堆的输出）将被淘汰。
丢失的煤炭发电会被洁净的天然气取代。但不幸的是，电价已被连接到比煤炭波动性大的燃料上。天然气的价格目前为每百万BTU4.50美元，比煤贵多了。一位前石油天然气高管表示价格可能涨至10美元（欧洲的价格水平）。
另一方面，美国的核电厂问题更使供电雪上加霜。在过去的五年中，五个反应堆由于技术上的问题已不再操作。
与此同时，美国30个州都有责任采用再生能源，像风能和太阳能。这些能源本身就比较昂贵，再加上由于这些来源依赖于天气，它们还需要一个后补系统。这些都是消费者的电费必然增加的原因。
以上的因素在加州更为明显，加州是美国采用再生能源的最积极的一州。主要公用能源企业到2020年必须有33％的能源来于再生能源，这还不包括内华达山脉的巨型水坝的水力发电。
在某些情况下，再生能源发电成本是新燃气发电厂的两倍价格。现在加州几乎已经淘汰了所有的燃煤发电。基于2020年新的海水规定（ocean water rules），它的两个核反应堆和沿海的19燃气电厂也正面临关闭。
南加州爱迪生公司的经理格瓦基（Russell Garwacki）说:“虽然再生能源的成本在下降，他们还是比较贵。”该公司今年将涨价10％来弥补过去的成本增加。
（责任编辑：张东光）
