【大纪元2014年06月27日讯】（大纪元记者姬承羲美国新泽西报导）10年前，美国南泽西格罗斯特郡（Gloucester County）富兰克林市（Franklin）一个受严重水银污染的工厂在破产关闭后，未经消毒就变成了一所幼儿园，在随后的两年时间内共招收过百余名儿童，直到环保局在2006年发现后将其关闭。涉及到的儿童中最小的只有8个月，最大的13岁，许多儿童的尿液里被检出了超标的有毒物质。究竟谁该为这起事件负责，是幼儿园，工厂方，市政府，又或是地产商？近日，一场确定事故责任人的官司在八年后终于有了结果，但是新泽西幼儿园的质量和相应的政府监管力度仍然不容乐观。
重污染工厂变幼儿园
事件起源于当地一座不起眼的小平房。根据新泽西州检察官起诉书，1980年至1992年，这里曾是一家温度计厂，工人们时常在厂外的空地上倾倒有毒的水银（也称作汞）。1992年，环保局发现工厂的严重污染问题，厂方因此停止了运营并且在两年后申请破产。无视州法规的厂主，撂下了污染严重的工厂跑回了外州的老家。
这座有毒的工厂于是一直空置到2001年，才被一个地产商以法拍屋的形式买走，并且加以改建后租给了幼儿园Kiddie Kollege。照理说，从购买、改建、出租到开设幼儿园，这期间不论是地产商还是幼儿园，都必须向市政府申请多项许可，那么这个有毒的幼儿园究竟是如何通过重重审批的呢？原来，工厂破产后，州环保局对厂址进行了简单勘察，认为工厂的污染不会向周边社区蔓延，无需立即加以处理（也即被列为非紧急的污染工厂）。这份报告随后被地产商和市政府解读为安全的依据，但事实上这份文件说明的只是“污染不会蔓延”而已。
直到2006年，州环保局在重新检查所有非紧急的污染工厂时，发现了这个幼儿园。随后的检测发现，幼儿园的地下室和地板缝隙间有散落的水银珠，空气中的水银含量也超标二十多倍。1/3的儿童和幼儿园工作人员的尿液中被检出水银。自此，巨额的长期医疗体检和工厂消毒费用，急待找到事故的责任人。
经过长达数年的大小官司，终于在2014年5月29日，南泽西格罗斯特郡高级法院宣判，对工厂未做消毒的前任厂主和糊里糊涂买下地产又大意出租的地产商，将共同承担613万美元的罚款，以支付工厂消毒费用。尽管地产商一再表明自己并不知情，但法官认为，他完全可以从历史资料和环保局的档案中发现工厂未经消毒一事。另外，在此之前，富兰克林市政府也被罚款160万美元，以支付受害儿童的长期医疗费用。
幼儿看护行业监管不严
有毒幼儿园事件发生后，负责新泽西州幼儿园注册与监管的儿童与家庭服务局（Division of Youth and Family Services）表示，在审核幼儿园时，并不需要检查申请方的地址是否在州环保局的污染名单上，另外，水银也不在环境安全的检测范围内，因此并不对该事件负有责任。不过，由于这起事件的严重影响，新泽西前任州长科赞（Jon Corzine）于2007年专门签署了一项新法案，要求幼儿园在申请执照和重新审核时必须进行空气质量检测，达到环保部门设定的安全标准。
尽管儿童与家庭服务局并不在这起事件的责任人当中，但是新泽西幼儿园行业监管的松懈却并非无据可查。根据美国颇具影响力的儿童权益倡议机构（Child Care Aware of America）最新的报告显示：新泽西针对幼儿园的法规多而全面，其完备性在全美52个州和地区中排名第3；但是面对这些法规，其实施和监督却非常松懈，监管力度在全美排名第46，几乎垫底，即有规则而未实施。众多的幼儿园存在过量招收、对幼儿园审核不够频繁、审核人员学历低但工作量大等问题。
幼儿照顾费用高
根据全美范围的统计，对于家中有幼儿的父母来说，除了住房，儿童看护就是最大的花销。一般来说，家长们在幼儿看护上的花销不应该超过总收入的10%，但这在新泽西似乎行不通。
一个根植新泽西的倡议机构（Advocates for Children of New Jersey）最新的报告显示，一个普通的中产家庭，父母双方都工作，年收入平均在85,000美元左右，如果家里有一个幼儿，看护费用就是每年11,000美元，占总收入的13%；如果同时有一个婴儿和一个幼儿，那么儿童看护的费用大约在每年2万美元，大约占收入的24%。低收入和单亲家庭的负担就更重。一个单亲母亲要花费收入的1/3来照顾一个孩子，很多低收入家庭甚至要为此支付收入的一半。另外，新泽西州和其他十多个州一样，不允许以儿童看护的花费来抵州税，但联邦税是可以的。
私人的儿童看护（也称作保姆）价钱较低，大约是每个婴儿每年8,520美元，差不多是一个中产阶级家庭的10%。尽管缺乏统计数据，但是保姆的数量有增加的趋势。对于不少华人家庭来说，退了休的银发一族就担当了照顾幼儿的责任，确实为很多上班族的父母分担了不小的压力。原居住在普林斯顿市的贾先生就曾抱怨，送女儿去幼儿园的费用占去了自己工资的一半，最后还是把国内的父母接来照看孩子。
在新泽西州，与幼儿园不同，私人儿童保姆的注册是自愿而非义务的，行业的门槛很低，但也让很多服务的质量难以追踪。因此，新泽西对于私人保姆的监管在全美52个州和地区中排名倒数第1。目前，新泽西正在通过一项法案，将对注册的保姆进行犯罪历史调查。
此外，州政府对总收入在贫困线两倍以内（例如三口之家大约在4万美金左右）的家庭提供幼儿看护的资金帮助，但要求提供看护服务的必须是经过注册的幼儿园或者保姆。另外，如果工作或就学的父母请亲友帮助带孩子，也可以得到少量的补助。（详情查：http://www.nj.gov/dcf/families/support/kinship/ ）
境况正缓慢好转
新泽西正在向其他37个州学习，以建立一套幼儿看护服务的质量评估系统。该系统将向父母们提供可查询的资讯，以了解每一个注册的看护中心和私人保姆的服务质量。但是，在这套系统建立之前，父母们还是没有其他更可靠的途径来了解一个幼儿园的质量。
另外，根据Advocates for Children of New Jersey的报告显示，新泽西4千多所注册的幼儿园中，共有两百多所获得全美认证机构（National Association for Family Child Care）的认可，获得认证的幼儿园在看护环境、人员和专业程度上都达到较高的水平。但并非只有获得认证的幼儿园才能提供好的服务，很多幼儿园都没有申请认证。在州政府建立更人性化的幼儿园质量跟踪机制之前，查询网络评价、询问亲友、实地考察也不失为好的办法。（详情查http://www.state.nj.us/njparentlink/childcare/licensing/）◇
（责任编辑：思游）
