今天上阳明山，帮小女儿载些宿舍物品下山。这是每年寒暑假前后，学期开始或结束之时，例行的家长任务。
今天顺道来到竹子湖用餐。我们选择在苗榜海芋园餐厅用餐，餐厅园内就有海芋田， 用餐之余还可以在园内的步道散步赏景。
虽然海芋季节已过，芋田海芋稀疏，不过游客减少，少了人声鼎沸，我反而喜爱这样的季节造访竹子湖。 这时可以享有较闲适的用餐气氛，也可以自在的游荡于花田之间，而不必担心狭窄的花田小路游人拥塞，互相挡路，而进退两难。
竹子湖是山中盆地，站在海芋田的观景平台，眺览周遭景致，七星、大屯群峰环绕，一片苍翠，环境美好， 山上气温又较山下凉爽，身处其间，无论用餐或散步，都颇为舒适怡人。
用餐后，还有时间，于是我提议去附近水车寮步道走走。老婆及孩子听说步道简短好走，又可以赏花， 也就欣然同意我的安排了。
水车寮步道位于竹子湖的湖田国小附近，步道长仅470公尺，沿着南磺溪上游的溪岸，沿途有海芋花田， 是一条赏花步道，近年来以绣球花而知名。
水车寮步道入口位于湖田国小附近的湖田桥旁，另外从湖田国小、梅荷研习中心之间的巷道走进去，也可以接水车寮步道。
我们停车放于竹子湖派出所斜对面的小型停车场，于是就近从湖田国小旁的巷子进去。梅荷研习中心就位于巷口的右侧（竹子湖路15-1号）。
水车寮步道简短好走，所以我事先没有详细蒐寻资料，事后才知道巷口的梅荷研习中心已被台北市文化局登录为历史建筑。 梅荷研习中心隶属于国防部，它的前身是日治时代的“竹子湖蓬莱米原种田事务所”。
以前的教科书没教，所以我四十岁之后才知道竹子湖是台湾蓬莱米的故乡。由于竹子湖的地理环境及气候适宜栽种试验稻米， 日治时代大正十二年（1923），选择在这里试验栽种新稻米。1925年，日本学者矶永吉成功试种出优良的蓬莱米，后来推广至台湾各地，成为今日台湾主要的食用米种， 竹子湖也成为台湾蓬莱米的发源地。竹子湖蓬莱米原种田事务所设置于昭和3年（1928），提供当地农民栽种蓬莱米的种子以供耕作之用。
事后才蒐寻到这些资料，心情颇有感触。九年前，我走访阳峰古道时，路过此地，就曾经拍摄过梅荷研习中心， 当时全然不知道此建筑物的历史背景。而今天路过此地，对此仍是浑然无知，没多看它一眼，连拍一张照片也没有。至于旅记所述已是属于事后的感怀而已。 希望下次经过时，会看见门口立有古迹导览解说牌。
走进这条巷道，绕过湖田国小的操场，巷道缩减为乡间小路，绕过一弯，前面出现一畦畦的田园，这里就是竹子湖的东湖地区了。
来到小路尽头，有几户农家，农家前有大片的田野，这里是蓬莱米的原乡，昔日曾是绿油油的稻田，如今已被较高经济价值的农作物所取代。
三、四月的海芋花季已过，田野只剩绿草景观，无花海景观，亦不见绣球花的踪迹。莫非五、六月的绣球花季亦已结束？
沿着民宅前的田间小路前行，小路穿过田野，走到尽头，就接上横向的水车寮步道。步道左往湖田桥，右往南磺溪的上游方向。 取右行，沿溪而行，随即进入水车寮步道最菁华的一段水岸路。溪岸有森林绿荫，步道忽然从开阔的田间转入幽深的溪岸，溪谷有流水淙淙，步道旁有圳水潺潺， 溪床落差处形成小瀑布，眼睛为之一亮，心情宛然有闯入桃花源的感觉，宛如闯入桃花源的感觉。
不一会儿，前方又忽然明亮起来，穿出溪岸小树林，又来到一片田野，不远处的平缓山坡栽种着一片绣球花田。虽是花季尾声，花球依然盛开，花色淡紫浓紫妍丽， 有不少游客在园里赏花。这里是高家花田，入园费每人一百元，可获赠送两朵绣球花。由于时间有限，我们过而不入，从栅篱外远远看花而已。
过高家花田，遇一座红色的吊桥，跨越南磺溪，通往对岸。桥名“甜吊桥”，甜是“田”的谐音。
昔日附近设有辗米厂，因此吊桥下的溪岸设有水车，利用水力驱动转轴，用来碾米。因此这里的地名就被称为“水车寮”。
当年的水车寮拥有竹子湖聚落唯一的碾米工厂，竹子湖所种植的稻谷都运送到这里来碾米，水车寮步道是昔日农民碾米、运米所走的一条“米路”。 如今台北市政府大地工程处将这条小路整建为一条赏花步道，也借此保存了水车寮种稻时期的历史记忆。
过了甜吊桥，拾阶而上，离开溪岸，经过一小片柳杉林，抵达步道出口，来到湖田大树下餐厅。这里有宽阔的停车场， 假日走访水车寮步道，若无法在步道入口附近顺利找到停车位，亦可以考虑来此停车用餐，然后顺游步道。 步道终点附近有昔日的水车寮遗迹，由于事前没有搜集资料，所以也无缘一睹遗迹。
水车寮步道，短短不到500公尺，来回不到半个小时就可以轻松走完，确实是适合饭后的散步路线。 走访水车寮步道，行程很轻松，过程无曲折，既无大奇可记，亦无大景可写，一路看田、看花、看水、看家人而已。 今天的出游算是一趟小确幸的旅行。
身为登山客，不向往大山大水，而自得于小山小水；不追求大确幸，而满足于小确幸，是否志气已变得短小？ 我倒不这么认为。所谓的“确幸”，不应以大小分优劣，而是在旅行之时，心中实在的感受到了“确定的幸福感”。
旅游日期：2014.06.12
责任编辑：施宜葆
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