元德秀，字紫芝，河南人，善文辞、擅音乐。他性情纯朴，毫无掩饰，以古人质朴当作生活之道，孝行高德远播。唐玄宗朝开元二十一年（公元733年）中进士。他的一生古道流芳的卓行被后人称颂，真的是人如其名。
卓行高古 事亲至孝
虽然德秀的父亲官至延州地方长官－－延州刺史，但是他年少丧父，生活贫困。不过在贫困中他侍奉母亲的孝行却是远近闻名，他每次外出一定背着母亲一起出门，上京考进士，都不忍心留下母亲一人。
进士及第后，母亲去世，他就结草庐在母亲墓旁守丧，吃的食物中连盐都不加，更不食乳浆美食；车上、坐处、卧处也没有草席垫子，生活中维持生命所需的物质需求降到最低点，没有一丝丝对物质的执著。
服丧期满后，生活非常穷困的他，调任邢州南和（今属河北县）县尉。他辅佐长官抓捕盗贼维护地方治安，一时地方民风淳善。元德秀的仁政嘉惠人民，黜陟使知道他的德性和政绩，上书奏明皇帝，拔升他补官龙武军录事参军。
为侄当奶妈 喂乳哺育
元德秀小时候丧父，后来中了进士母亲也逝世了，他在贫困和披麻带孝中过了好些年，父母都去世了，他也就不想结婚了。有人告诉他，绝嗣不孝。他说哥哥有子嗣在，可以传父母的血脉就可以了。
他哥哥家也是贫苦。早年，嫂嫂生了儿子就死了，哥哥也死了，没有钱请奶妈，侄子没有乳喝，元德秀就亲自为侄子哺乳。上天感动！连着哺乳数日后，大男人德秀的乳房竟流出了乳汁，他就一直当侄子的奶妈，一直到侄子能够吃东西为止。后来，他的侄子长大了，要结婚可是没有娶亲的钱，为了给侄子娶妻，元德秀就请求出任鲁山令。
信让强盗回头 俸禄皆助遗孤
那时，地方上有只凶猛的老虎吃人为祸，闹得人心惶惶。牢狱里有个强盗，知道了，请求让他去抓老虎以赎身，元德秀答应了他。
属下狱吏知道了非常着急地说：“这是他逃脱的诡计，他不回来，我们岂不被连累受罪吗？”
德秀答道：“已经答应了他，不能悔改。若是他逃脱不回来了，要论罪，我一个人承担，不连累他人。”
次日，那强盗真的带着老虎的尸首回来了。这件事传遍整个县，让人赞叹！
元德秀的俸禄，都资助了遗孤，给他们买衣服、食物。任满后，他发现箱笼里竟然还剩下一匹丝绢，就驾着柴车游玩山水去了。到了陆浑（洛阳嵩县）一带，爱上了那边的山水，一个人就在山里定居下来了。
定居在山中的元德秀，一个人几乎融入大自然中，大自在、清淡自如，家也不造围墙、不设锁，更不用仆妾。荒年时，他有时一整天都不进食。弹琴可以让他陶陶然，有人请他喝酒，不论对方是谁，他都不介意，酒醉饭饱大自在。德秀的“病酒”，或可说是他人生中的小缺点。
唐玄宗惊叹元德秀之歌 “贤人之言！”
唐玄宗有一年在东都洛阳五凤楼大宴官员，命三百里内的县令、刺史以声乐共襄盛举。听说，玄宗要定胜负赏罚，大家都跃跃欲试，想要大展身手。那时河内太守带着俳优、乐工数百人，各个穿着锦绣华衣，奏着犀角象牙等等瑰玉装饰的乐器。而那时德秀只带着乐工数十人，和乐工联袂唱了一首自己作的歌《于蒍于》，让玄宗皇帝惊叹道：“贤人之言啊！”而河内太守却被唐玄宗免去了官职。唐玄宗对宰相说：“河内人恐怕生活在痛苦中吧？”
紫芝眉宇灵气 使人忘尽名利
虽然是隐身山林中，元德秀的芬芳的德谊仍然吸引了不少人要当他的弟子，有很些名士都称是他的弟子。德秀善自心中来，相由心生，当朝的房琯（697年－763年，字次律，肃宗时宰相）每看见德秀就说：“一看到紫芝眉宇的灵气，就使人的名利心尽忘！”天宝中进士苏源明（？－764年，字弱夫，累迁秘书少监）常常跟人家说：“我不幸生在道德衰败的俗世，一生中最有幸的事就是认识元紫芝呀！”
元德秀在天宝十三年逝世，年六十岁。当时乔潭当陆浑尉，为他办了丧事。环视元德秀家只有枕头、鞋子和箪瓢，好衣服都没一件，真的家徒四壁，一生两袖清风。
德秀族弟哀痛逾恒，有人就说：“过分哀恸，合乎礼节吗？”族弟怀念元秀，称他一生奉行古道，安贫乐道，人情的耽溺、爱恶他都没有，说话不敷衍苟且、行为不放佚，一生六十年不识女色、不视锦绣华物，不曾求丰衣足食。为恸失人间纯朴的模范而哀恸，怎能说不合乎礼节呢？天下人因元德秀的厚道高德，都敬称他元鲁山。
李华（唐代文学家，玄宗开元23年进士）在所着《三贤论》称颂元德秀“以道纪天下”，对聪明或愚笨的人没有分别心一视同仁，可以其“仁”治乱源。李华还说，虽然德秀病酒，但是他的气节，可以为人间的师范。
房琯称赞“紫芝眉宇”灵气皎洁，德行高洁。后代以“紫芝眉宇”称颂人德行高洁，这一典故就是从元德秀的品德流芳而来的。＠*#
资料来源：《新唐书‧列传第一百一十九 卓行》
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