【大纪元2021年10月17日讯】（大纪元记者康怡儿编译报导）9月24日发表于《科学》（Science）期刊的研究说，在美国新墨西哥州的白沙国家公园（White Sands National Park）发现了人类的脚印，是在距今2.3万～2.1万年前留下的。
这项发现刷新了科学家所知的美洲大陆最早有人的年代纪录。关于美洲大陆最早在什么时候有人居住，科学家有不同的观点。
在北美发现一些石头制作的长矛等工具可追溯到距今1.3万～1.1万年前，是属于一种克洛维斯（Clovis）印第安人的物品，一些科学家依此认为美洲大陆大概最早在这个时期开始有人。
后来，考古学家在阿拉斯加州和南美洲的边缘地带发现了另一些古文化遗址，可以追溯到距今大约1.6万年前。于是，认为克洛维斯印第安人是美洲最早人类的说法受到质疑。一些科学家提出，美洲最早的人类可能是从亚洲的西伯利亚或是从阿拉斯加地区，通过陆地上的某些桥梁迁移进入美洲。后来这些桥梁都已经沉入海底，现在看不见了。
也就是说，在此之前科学家以为美洲有人的时间点最早不会超过距今1.6万年，但是，这项发现却提出了美洲距今2.3万年前有人的确凿证据。
这些脚印是在白沙国家公园内一个早已干涸的湖泊的底部发现，分散在沉积岩深浅不同的层次之中，还混杂着很多水草的种子。研究人员对这些水草使用碳测年法，确定了这些足印形成的年代。
研究分析认为这些脚印是好几个人留下的，但是对于他们是成年人还是儿童有不同的看法。
研究者之一美国国家公园服务局（US National Park Service）的考古学家奥德斯（Daniel Odess）认为他们多数是儿童或未成年人，在当时的烂泥地里玩耍留下了这些脚印。他说：“我认为这很合理。我小时候总喜欢去水边玩。小溪、小河、池塘我都喜欢，只要有机会，我就会到烂泥地里踩踩，而不想在干的路面行走。”
智利南方大学（Austral University of Chile）的古人类学家莫雷诺（Karen Moreno）不确定他们是不是儿童。她认为那时候人们的身材可能和现代人不一样。但是她认为这些脚印展示，当时的社会结构也很复杂，不像是简单的“原始人”。“这些古老的居民社区可能有着不一样和复杂的生活方式。”
主要研究者之一英国伯恩茅斯大学（Bournemouth University）的地球科学家班尼特（Matthew Bennett）说，这是一项了不起的发现，研究人员不得不考虑它所带来的影响。◇
责任编辑：朱涵儒
