“人法地，地法天，天法道”的思想最早来自于上古时期“三皇”之一的伏羲，他根据天地间阴阳变化之理、凭日月升降悟出乾坤之奥，从而起太极，定五行，制八卦。
伏羲还用阴阳八卦来解释天地万物的演化规律和人伦秩序，这也是后来人们运用《易经》和八卦占卜吉凶的思想基础。伏羲八卦揭示出要遵循这么一条规律：人应当效法地，地应当效法天，天应当效法“道”，“道”则是自然规律，即宇宙规律。人在天地间，要知天知地，要懂得人在自然界的位置、在社会上的位置，要效法天地。伏羲感悟天地万物运动变化的规律，奠定了“天、地、人”三才统一的整体观念和完整系统。
到了五千年前中华民族的始祖黄帝时期，他在德化天下的同时，积极求道，并最终得道成仙。 显然，黄帝以“治世的帝王”兼“得道的修炼人”出现于世，而彰显、演绎“天文”与“人文”的交接。以“人文初祖”的身份，带领天下给后面的五千年初演“天人合一”。黄帝最后的圆满回归，也是在告诉世人，修道自古有之，人类可以通过修炼再回归于天，人与神之间连通的唯一管道就是“修炼”。
然而，随着人类道德下滑，大道已渐渐失去。为了让人类道德维持在一定水平，并使有缘人得道回天，神佛派下使者传播有关真法、真道的文化。此时，老子入世给人系统化地留下了真正的“道家理论”。
老子，生卒年月不详。《史记》上说是春秋时期楚国苦县曲仁里（今河南鹿邑县）的人，后来也有人说是宋国人。《史记》说老子姓李，名重耳。
《列仙全传》和民间传说指，周代之时，老子从太清仙境分神化气，乘日精、驾九龙、化为五色流珠从天而降，时玄妙王之女尹氏白天正在睡觉，感而吞之，醒来发现有孕。尹氏怀此圣胎之后，神气安闲，容颜转少，所居房屋六气和平，祥光照护。后来诞下一个男孩。这孩子一生下来就走了九步，步落之处，莲花绽起。因出生后就白发苍苍，所以给其起名“老子”，又名“老聃”。“聃”的意思是大耳。
唐代段成式《酉阳杂俎‧玉格》中也有类似的记载：“老君母曰玄妙玉女。天降玄黄，入口而孕……岁在甲子，诞于扶刀。”老君即指老子，道家的鼻祖。
宋代的《太平广记》则总结了历代传说中关于老子的身世来源。传说他的母亲有一次看见空中大流星飞过后就怀了身孕。由于是上界的神灵之气出现在李家，所以老子生下後姓了凡人的李氏。有人说，老子生于开天辟地之前，是天的精灵神魄，自然就是神灵了。还有人说，老子的母亲怀了他七十二年才剖开左腋生下了他，一出生就是白发苍苍，所以才名叫“老子”。
也有人说老子的母亲碰巧是在李树下生了老子，老子一出生就能说话，指着院子中的一棵李子树说“此吾姓也”。这大概是《史记》将“李”作为其姓氏的由来。
还有人说，老子在上三皇时是玄中法师，下三皇时是金阙帝君，伏羲氏时是郁华子，神农氏时是九灵老子，祝融时是广寿子，黄帝时是广成子，颛顼时是赤精子，帝喾时是禄图子，尧时是务成子，舜时为尹寿子，夏禹时是真行子，殷商时是锡则子，周文王时是文邑先生。
应该说，凡是受命于天的人，必然是通达灵异的人，老子的禀赋气质也与平常人不同，这样的人自然身负使命，也自然会得到天神的佑助。传说虽多，其中包含的关键信息无非就是：上天安排老子来世间传播道家修道回天、返本归真的修炼文化。
商容启悟
老子自幼聪慧，静思好学。他曾师从商容。商容通天文地理，博古今礼仪，彼时被称为“神人”。
关于商容与老子的师生关系、商容教授老子的情况，唐朝人皇甫谧的《高士传》有过如下记载：商容病了，好像病得还不轻。老子去探视。商容跟老子主要强调了三个问题，一是要不忘故乡，不忘本；二是要尊敬长者；三是柔弱胜刚强。
涉及有关商容的记载，至少还有两个文献。《吕氏春秋‧不二》里记载“老聃贵柔”，即“贵柔”、“柔弱胜刚强”的思想，老子是从商容那里学来的，所以《淮南子‧缪称训》说：“老子学商容，见舌而知守柔矣。”
洛阳求学
民间传说，商容先生教授老子三年后，推荐老子到周朝的都城洛阳学习。老子到洛阳后，拜见商容引荐的博士，进入太学，三年后大有长进。博士又推荐其进入守藏室为吏（相当于现在的国家图书馆馆长或历史博物馆馆长）。守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之书，汗牛充栋，无所不有。
在太学，老子如饥似渴，博览泛观，天文、历法、地理、史书等无所不学，《诗》、《书》、《易》、《历》、《礼》、《乐》没有不看的，文物、典章、史籍无所不学习。其后，他当上了周王室的守藏室之吏，负责掌管中央的奏章、档案、图书以及地方上报的材料等。
老子在做守藏室官员期间，得以博览群书，他还对国家兴衰、战争成败、祭祀占卜、观星测象的事儿特别感兴趣。知识渊博、通晓古今、注重道德的老子成为了当时非常有名气的人。孔子也曾慕名专程到洛阳问礼于老子。
后周王室发生内乱，老子所管理的典籍被王子朝带到楚国，老子被免职，于是他也进入楚国，在苦县（今河南鹿邑县）隐居，那里在唐代时还有老子的宅和庙。《括地志》写道：“苦县在亳州谷阳县界，有老子宅及庙，庙中有九井尚存。”而老聃隐居于楚地这件事，不但《史记‧老子韩非列传》中有明确记载，先秦其它多种文献中也反复提及。
还有一种说法是，老子被免职后选择了在沛地（今江苏）隐居。《庄子‧天运》篇记载：“孔子行年五十有一而不闻道，乃南之沛见老聃。”也就是说，老子、孔子的相见地点在沛。对此，《经典释文》收录司马彪的如下解释：“老子，陈国相人。相，今属苦县，与沛相近。”
民间传说，老子在沛地自耕而食、自织而衣。仰慕他名声的人接踵而至，询问修道之方，学术之旨，处世之要。
传道令尹喜
《史记》载，一日，老子到了一处关隘。关隘令尹喜说：“子将隐矣，彊为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。不过，《史记》中并未提到关隘的名字。
元代的《历世真仙体道通鉴》则记载说：“周康王时尹喜为大夫，后仰观乾坤之气象，寂心精思以求道。一天，观看到东方紫气西迈显瑞，预知有圣人将要出关，求为函谷关令。遇得老子，拜为师，请求至道，老子遂着成《道》《德》五千言授与尹喜，喜欣争持诵，奉行道成。”
当此之时，还发生了一件事。《史记》上说，有一个叫徐甲的人，从少年时受雇于老子作仆人，老子每天大约应付给他一百钱，一共欠了他七百二十万钱的工钱。徐甲见老子出关远行，想尽快讨回自己的工钱又怕不可能，就求人写了状子告到关令尹喜那里。
替徐甲写状子的人并不知道徐甲已跟随老子二百多年了，只知道他如果索回老子所欠的工钱就会成为富翁，因此答应把女儿嫁给徐甲。徐甲见那女子十分美貌，更加高兴，就把告老子的状子递交给尹喜。
尹喜看了状子大吃一惊，就去告诉了老子。老子对徐甲说：“你早就该死了。我当初因为官小贫穷，连个替我打杂的人都没有，就雇了你，同时也就把‘太玄清生符’给了你，所以你才能一直活到今天。你为什么要告我呢？我当初曾答应你，如果你将来进入了‘安息国’，那时我会用黄金计算你的工钱全数还给你。你怎么竟这样急的等不了呢？”
说罢就让徐甲面向地下张开嘴，只见那‘太玄真符’立刻被吐了出来，符上的朱砂字迹还像刚写时一样，而徐甲则顿时变成了一具枯骨。
尹喜知道老子是神人，就跪下磕头为徐甲求情，并自愿替老子还债。老子就把那“太玄真符”又扔给徐甲，徐甲立刻复活了。尹喜给了徐甲二百万钱，打发他去了。
而尹喜则辞官随老子沿秦岭终南山西行去开化西域。后老子留下五千言给尹喜，尹喜将其记录下来，世谓之《道德经》。因此，老子被认为是道家的鼻祖。同时，老子还把长生之道的秘方授给了尹喜。
白日飞升
老子出关后究竟去了哪里，并无明确记载。根据地方志的研究和修道遗迹，老子最终极有可能在今甘肃临洮岳麓山“白日飞升”，这是指人修炼得道后于白昼飞升天界成仙。老子驾凤凰飞升云华之上时，身现金光，洞然十方，五色云良久乃没。其日江河泛涨，山川震动，有五色光射天，太微遍及四方。
后人在老子飞升处修了“飞升台”，又称“凤台”或“超然台”以示纪念。除此而外，今天的临洮保留着老子当年的大量修道遗迹，如老子传道的“说经台”等。而唐朝皇族李氏《氏族志》中说“李氏十三望，陇西为第一”，并将自己视为老子的后人，也是因为老子曾在此修道。
至于尹喜亦按照老子的教导虔心修行，并弘扬道家学说，后来修道成仙，被称为“无上真人”，又称“尹真人”。
另外，老子出关中的“紫气东来”的神迹展现后，后人遂将“紫气”当作吉祥、祥瑞的象征。
老子传大道
老子留下的大道思想，大都保存在《老子》一书中。《老子》共八十一章，分上下两篇，前三十章为卷上，后四十四章为卷下，共五千多字。因为它所讲的是道与德的问题，后来人们又称它为《老子道德经》，简称《道德经》。
不过，1973年，马王堆出土的帛书《老子》皆是《德经》在前，《道经》在后。敦煌藏经洞中发现的《德道经》写本，也多以《德经》为上卷、《道经》为下卷。这说明得道者一定是个有德之人，无德者无法得道。
现在我们所见到的《老子》一书，并不是老子的原著，因有战国时人增益的文字，但其中的主要思想却是属于老子的。其基本思想范畴是“道”，故称道家。从现有资料看，“道家”之称最早见于汉代司马谈写的《论六家要旨》，但实际上，在老子出世并以五千真言传世之前，道家修炼事迹、神迹就早已流传，如黄帝问道于广成子、黄帝“龙去鼎湖”等。
后世有许多人将《老子》一书只看作一部伟大的哲学著作，但是真正有缘的人却明白老子留下的是道家的修炼文化。
正如老子在开篇中就讲：“道，可道，非常道。”老子的“道”不是“常道”，而有道的他与俗人也有着天壤的差别，“俗人昭昭，我独昏昏。俗人察察，我独闷闷。众人皆有以，而我独顽且鄙。我独异于人，而贵食母。”
在第七十章中，老子进一步说明真道的可贵：“吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。言有宗，事有君。夫唯有知，是以不我知。知我者希，则我者贵。是以圣人被褐而怀玉。”
正因为他不是一般的“道”，不是随随便便让人得的，所以才非常珍贵。而大道传出，身在人世迷中的人们态度也是不一样的，“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。”
为了让有缘人得道、让上士最终得以返本归真，老子在短短的五千言中告诉了人们这个“道”的含义以及与宇宙的形成、万物的本源的关系、如何做人并最终如何达到返本归真等一系列问题，而对其它问题的阐述恰恰是为了那个最终的目的做铺垫。
此外，老子为了让修道之人明白修道之法，还多次谈到了有“道”的圣人在面对各种问题时是如何做的，以此作为人们的榜样。因此，在留下道家修炼文化的同时，老子的《道德经》也涵盖了圣人王者之道和大众做人处世的道理，从道的角度，留下了天人合一的文化内涵。@*#
责任编辑：李婧铖
