2020年，全球约有1910万人死于心血管疾病，比2010年增加了18.7%。在美国，每40秒就有一人心脏病发作，全年死亡的人中，每5人中就有1人死于心脏病。
心血管疾病中，来得又快又猛的心肌梗塞，更是容易造成患者猝死。为什么心肌梗塞会突然发生呢？它与血管壁“保养”良好与否有关，而这件事的重点在于减少坏胆固醇。
心肌梗塞是血管狭窄造成的？问题在血管壁
人们或许听闻过这样的事：有人突然心脏病发、倒地猝死，但家人却说死者平时健康无异状。
始于1948年的美国佛拉明罕心脏研究（Framingham Heart Study） 也发现了这一点。这项持续至今的研究，将美国麻州的佛拉明罕镇居民作为研究对象，为他们做健检，并观察追踪。
基于这个长期研究，研究人员发现，心肌梗塞发作之前，几乎一半的人是没有什么症状的。
台湾心脏科权威专家、新光医院心脏内科主治医师洪惠风，在其《为什么心脏病总是突然发作？》一书中指出，佛拉明罕心脏研究发现，有62％的男性心脏病患者，第一次发病就是心肌梗塞或猝死，而女性心脏病患者中有46％的人第一次发病也是这样。这些人在发病前，都没有任何征兆。
洪惠风举了一个他知道的真实例子：一名病人在美国的一家医院做心导管检查，他被医生告知血管没有堵塞，便很高兴地回家了。没想到，过了一周，病人在家里猝死。病理学家解剖死者后发现，死者的三条冠状动脉都严重动脉硬化。
为死者做心导管检查的医师知道了这件事后，便召集同仁把当初检查片子重新确认，结论仍是患者当时的血管是畅通的。
而病理学家也召集了同事，再看了一遍病理标本，同样认为死者有严重动脉硬化。
为什么心导管检查正常，可是病理解剖却发现动脉严重硬化呢？
洪惠风表示，心导管检查是看血管内径的状况，病理解剖是横切血管，管径状况很好却发生心肌梗塞，“原因是土石流，山壁崩落下来”。
他解释，心肌梗塞与血管内径无关，问题出在血管壁。当血管壁越来越厚，又出现发炎现象时，会产生一系列活化作用，造成血管壁上的粥块破裂，产生血块。这些血块便像土石流一样，崩落到血管中、堵住了血流，心肌梗塞便发生了。
心血管疾病容易发作的时刻
心肌梗塞虽然会无预警的发生，但仍有一些好发的时间点。
容易发生土石流的时间是台风天，让心血管发生“土石流的台风天”容易出现在以下几个时刻：生气、过劳、熬夜、压力大、感染（开刀、发炎）、空污、天气突变、打疫苗。
研究发现，愤怒爆发的2小时内，急性心肌梗塞发作的发生率升高了2.43倍。而且，随着愤怒程度的增加，急性心梗发作的风险会更高。
过劳、睡眠不足和高压力是现代人的常见问题。日本的过度劳动研究指出，与每调工作时间≤40小时的人相比，每周工作时间≥61小时的人，心肌梗塞的风险增加2倍。每天睡眠时间≤5小时和每周2天或更多天的睡眠时间<5小时的人，心肌梗塞风险则增加2到3倍。如果近期超时工作结又睡眠不足，那么这个人的心梗发作风险就会变得极高。
精神压力会诱发心血管疾病，来自工作、财务、亲友死亡和疾病的压力，较容易引发心肌梗塞的发作。
另外，空气污染严重时，外出要特别注意。长期和突然暴露在大量可吸入污染物PM2.5之下，会增加心肌梗塞风险。PM2.5引起的心血管事件可能与不同的机制有关，包括炎症、血栓形成和血管内皮功能障碍。
冬天气温急速下降时，不少人会因心血管疾病发作而送医急救。因为低温会增加血管收缩的概率，使血管变细，血管有问题的人就容易发生心肌梗塞或脑中风。
另一原因是，身体为了对抗寒冷的天气，会活化负责加速心跳、提升血压的交感神经。如此一来，心跳会变快、血压会升高，身体不容易失温。这样的身体变化在短期内有保护作用，但若持续下去，对血管有问题的人来说，很可能造成血管内的斑块剥离，引发心肌梗塞。
动脉硬化不可逆 控制坏胆固醇减慢动脉硬化速度
预防心肌梗塞，不仅要避开血管的“台风天”，还要减慢动脉硬化的速度。
除了年龄、遗传是不可变的因素，三高（高血压、高血糖、高血脂）、抽烟、肥胖和缺乏运动，都是造成动脉硬化的危险因子。遗憾的是，心血管有问题的人，即使从现在开始着手进行改善，血管也不容易返回原先的良好状态。
洪惠风指出，动脉硬化的问题是长期累积的结果，是从十几岁开始，一路累积下来的。改善心血管危险因子，“只能让累积的速度、变坏的速度变慢”。因为心脏病是老化疾病，减少这些危险因子可以减缓血管变坏的速度，“但已经坏掉的，不会变年轻、变好回来”，他强调。
要减慢动脉硬化的速度，重点在于控制低密度脂蛋白胆固醇（即坏胆固醇）。降低血液中的坏胆固醇，就能减慢动脉硬化的速度。
累积的坏胆固醇是动脉硬化心血管疾病发生和发展的主要决定因素。血浆中的坏胆固醇浓度与动脉硬化风险强烈相关，降低坏胆固醇，动脉硬化心血管疾病的风险也能同比例降低。
医学期刊《柳叶刀》2020年发表的一篇研究，对超过9万名20至100岁的哥本哈根居民进行观察，结果发现：血液中的坏胆固醇每增加1.0mmol/L，心肌梗塞的风险增加34%，动脉硬化性心血管疾病的风险升高16%。其中，坏胆固醇升高对70至100岁人群最危险，其患上这两种疾病的绝对风险最高。在坏胆固醇达到5.0mmol/L或更高的人群中，80至100 岁人群的发生这类疾病的概率比20至69岁人群高四倍。
降低坏胆固醇、保护心血管的方法
除了戒烟之外，人们可藉由饮食、运动和药物，来降低坏胆固醇、保护心血管。
1. 饮食
减少摄取精致糖、精致淀粉、饱和脂肪和反式脂肪，饮食以未加工的天然食物为主，并加入含可溶性纤维、好油脂的食物。
可溶性纤维能减少坏胆固醇停留在血液中的时间，降低体内的坏胆固醇。富含可溶性纤维的食物有燕麦和大麦等全谷物、豆类（如大豆、毛豆、扁豆、鹰嘴豆）、茄子、秋葵、苹果、葡萄、草莓、柑橘类水果。
适量食用含优质油脂的食物如坚果、牛油果、橄榄油、富含脂肪的鱼（如鲭鱼、沙丁鱼和鲑鱼），有助保护心脏。
坚果富含不饱和脂肪酸、植物固醇和多种抗发炎营养素。不饱和脂肪酸可降低体内总胆固醇水平。植物固醇能降低人体对胆固醇的吸收，帮助降血脂。
牛油果、橄榄油、肥鱼含有单元不饱和脂肪、多元不饱和脂肪的食物，有助于增加血液中的好胆固醇——高密度脂蛋白胆固醇。
2. 中高强度运动
高强度有氧运动能有效改善血脂水平，有助于清除血液中的坏胆固醇和三酸甘油酯。
美国心脏协会建议每周进行150分钟能增强心肺功能的有氧运动，如快走、慢跑、游泳、脚踏车。
洪惠风表示，要达到保养血管壁的效果，运动强度要高，最大心跳率应为（220－年龄）x0.7或0.8。
3. 他汀类药物
洪惠风指出，减肥和规运动可使坏胆固醇降低5％左右，饮食可降5%～10％，而饮食加运动，平均可使坏胆固醇下降8%～10％左右。相较之下，他汀类药物的降坏胆固醇的效果更好。强度较弱的药可降30％，强度高的可降50％，有些药物甚至可降60%~70％。◇
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责任编辑：李清风
