【大纪元2023年08月15日讯】（英文大纪元专栏作家Mike Fredenburg撰文／信宇编译）现代飞行艇做到了直升机或鱼鹰（Osprey）式倾斜旋翼机无法做到的事情。它的耐力无与伦比。在枪林弹雨中，在波涛汹涌的海面上，飞行艇救起了成千上万的水兵，这是其它船只、舰艇或飞机无法做到的。
但在第二次世界大战结束后，陆基机场变得更加普遍，就像几乎所有水上飞机的情况一样，飞行艇逐渐遭到淘汰。因此，1956年美国军方废弃了这种飞行艇。这样做的同时，他们也放弃了至今尚未取代的投送能力。
但是，总部位于佛罗里达州的卡特琳娜飞机制造公司（Catalina Aircraft）似乎有机会纠正这个疏忽，该公司已经开始着手恢复二战时期美国联合航空工业公司（Consolidated）的PBY初代卡特琳娜飞机所代表的独特性能。PBY卡特琳娜飞机制造公司的下一代水陆两栖飞机（Next-Generation Amphibious Aircraft，简称NGAA）的目标是提供一种装满现代航空电子设备的飞机，具有PBY初代卡特琳娜飞机的多功能和多能力，并通过现代材料和更强大、更可靠的发动机得到增强。
两种型号
最初，卡特琳娜II（Catalina 2）飞机设计为两种型号：一种针对民用和商业用途，另一种是动力更强、航程更远的特殊用途变型，针对军事和政府应用。民用型的最大起飞重量（max take-off weight，简称MTOW）为32,000磅，而特用型的最大起飞重量为40,000磅。
民用型和特用型都将配备大功率涡轮螺旋桨发动机，巡航速度分别为每小时212英里和230英里。相比之下，PBY初代卡特琳娜的巡航速度为124英里/小时。除了速度更快之外，卡特琳娜II的发动机功率更大，起飞所需的跑道也比原来的卡特琳娜更短。
民用商用型
在民用商用方面，卡特琳娜II将能够把乘客和货物运送到传统机场不支持的地区。除了能够提供独特的度假体验外，卡特琳娜还将为民用运营商甚至政府运营商提供一个功能强大的平台，以便在有海洋、湖泊和河流的地区快速应对紧急情况。其它用例还包括渔业放养、空中救护服务、人道主义援助、近海设施支持和贵宾运输等。虽然它的载货量不如特用型那么大，但其12,000磅的最大载货量仍然非常可观，能够满足许多希望提供利基运输服务的潜在客户的需求。它将获得在2级海况（Sea State 2）条件下运行的认证。
特用军用型
除了续航时间和航程比民用型更长之外，特用军用型还将通过认证，可以在海况不超过3级的条件下起降。但与初代卡特琳娜一样，特用型也能在急需时应对更恶劣的海况。如前所述，它的航程将大大超过民用型的1525海里，续航时间也将超过20小时。它的最大载重量约为16,000磅。
在直升机航程有限的恶劣海况下进行救援时，卡特琳娜II特用型不会取代直升机。然而，如果需要执行的搜救任务超过100英里左右，卡特琳娜II的作业半径就要大得多，能够覆盖的海面面积是直升机的几十倍，在需要加油之前的作业时间是直升机的四至六倍。它可以飞出1000英里去执行人员营救任务，然后再飞回来。除了能在水上起降外，它还能在草地、泥土和沙地上起降。最后，在慢速飞行的情况下，特用型的机翼可以让它以每小时70英里的速度长时间舒适地飞行。
鱼鹰式倾斜旋翼机
在海军士兵间流传着一个笑话：“鱼鹰式倾斜旋翼机可以在你淹死的时候向你招手。”
事实上，空军海军陆战队的CV-22和MV-22“鱼鹰”战斗机具有强大的热喷气式和螺旋桨下冲力，如果被迫在一个地方盘旋过久，还容易过热，因此作为空海救援平台几乎毫无用处。
虽然轻载的“鱼鹰”战斗机的航程远远超过直升机，然而只有非常轻载的“鱼鹰”战机才能接近卡特琳娜II军用型的航程，后者几乎肯定会超过2000英里。在没有额外油箱的情况下，“鱼鹰”战斗机的闲逛和巡逻时间约为卡特琳娜II军用型的五分之一。即使最大限度地使用三个任务辅助油箱和零载客量，“鱼鹰”的任务续航时间也只能达到5小时左右。因此，虽然“鱼鹰”可以做一些卡特琳娜II做不到的事情，然而在长时间巡逻和海空救援方面，“鱼鹰”完全不占优势。
此外，尽管相比之下卡特琳娜II没有“鱼鹰”那么重，也没有那么强大，然而由于其整体设计更省油，在很多情况下，它似乎都能比“鱼鹰”运送更多更远的货物。此外，由于卡特琳娜II的机械结构更加简单，几乎可以肯定其可靠性更高，维护成本更低。
虽然卡特琳娜II受到欢迎的理由是其能在水上降落，但它也能在比大多数货机短得多的陆基简易跑道上起降。其它用途包括但不限于监视和侦察、灭火、反潜作战、特种作战部队的插入和撤离，以及包括大规模救援在内的任何其它任务。
大规模救援
在大规模海空救援方面，美军没有任何其它平台可以与卡特琳娜II相媲美。第二次世界大战中，美国海军少校阿德里安‧马克斯（LCDR Adrian Marks）驾驶PBY初代卡特琳娜在12英尺高的海浪中降落，从被日本潜艇击沉的印第安纳波利斯号（Indianapolis）重型巡洋舰上成功营救了56名水兵，这就是体现这种无与伦比的能力的一个典型例子。由于机内已无空间，机组人员将水兵绑在机翼上。然后，卡特琳娜号利用其巨大机翼提供的巨大升力重新升空，将水兵们送往安全地带。
另一个案例发生在海况较好的情况下，一架澳大利亚的卡特琳娜号成功升空，同时搭载了从沉没的货轮上救出的87名荷兰水手。这种远程大规模救援能力，正是美国海军和海岸警卫队目前非常需要的。
何时问世？
卡特琳娜II预计将于2029年开始交付市场，据美国《大众机械》（Popular Mechanics）杂志报导，卡特琳娜飞机制造公司已经有了一个主要客户。卡特琳娜飞机公司总裁拉里‧里斯（Larry Reece）亦证实，他已经收到了来自民用、政府和军事部门的询价，他和他的团队“期待着支持我们未来全球客户的需求”。
当然，目前市面上还没有卡特琳娜II飞机，定价也尚未公布，然而如果卡特琳娜飞机制造公司能够以合理的价格成功推出一款现代化程度更高、性能更强的卡特琳娜II型飞机，很难想像这款真正做到了其它同款所做不到的飞机，会在全球市场上掀起多大的风潮和赞誉。
作者简介：
迈克‧弗雷登伯格（Mike Fredenburg）是圣地亚哥亚当‧史密斯研究所（Adam Smith Institute）的创始主席。
原文：Modern Catalina Flying Boat Will Fill Unmet Needs of US Navy and Coast Guard刊登于英文《大纪元时报》。
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