【大纪元2023年09月06日讯】（大纪元记者张雨霏编译报导）大自然的鬼斧神工总是让人赞叹，美国最令人惊叹的自然奇观之一红宝石瀑布（Ruby Falls），竟隐藏在田纳西州瞭望山内1,120英尺深的地下溶洞中。整个瀑布高145英尺，非常壮观，是美国境内目前已知的最高、最深的地下瀑布。
在很早以前，当地原住民就知道在查塔努加市（Chattanooga）西南面的瞭望山（Lookout Mountain）内有一处神秘的溶洞（karst cave，又称钟乳洞或石灰岩洞）。这座石洞有着丰富的历史背景，美国印第安人、勇敢的洞穴探险家、内战士兵，甚至是美国总统都曾进入洞穴内探勘过。但在1905年，一家铁路公司需要在瞭望山内挖一条隧道，该项目导致洞穴入口被关闭。
一位名叫利奥‧兰伯特（Leo Lambert）的化学家兼洞穴探险家一直对这座洞穴的历史感兴趣，因此他想重新开发该洞穴作为旅游景点，继续对外开放。为此，他买下了位于洞穴上方的一部分土地，并于1928年带领一群工人计划从山上凿出一个新的洞口，从而为游客打造一条由上而下直接进入山洞的电梯。
在施工过程中，他们偶然发现了一条狭小的通道。于是，兰伯特带着几名探险家在通道内经过17个小时的摸索之后，竟发现了一个震撼人心的自然奇景——隐藏在瞭望山内1,120英尺（约合341米）处的地下瀑布，现场所有人都兴奋不已。
作为岩洞的所有人，兰伯特随后又带领几个人包括他心爱的妻子鲁比（Ruby，含义为“红宝石”）一起前往山洞欣赏这座美丽的瀑布，与此同时，他将这个岩洞赠与妻子，并以她的名字命名了这座瀑布。
经过扩建之后，红宝石瀑布（Ruby Falls）于1930年6月正式对外开放。该洞穴的入口在半山腰，游客先要乘坐一个透明的玻璃电梯下降到260英尺（约86.6米）深处。出了电梯就直接进入了洞穴内部，游客沿途会看到一系列形象奇特的钟乳石、石笋、石帘以及流石等自然景观。
走到洞穴最深处，抬头可见一股高145英尺（约44.2米）的水柱（即瀑布）从洞穴的顶部倾泻而下，并随着溶洞内打出的丰富灯光而不断变换着色彩——红色、黄色、蓝色、紫色等，美丽得令人叹为观止。瀑布旁还建有扶手通道，可以让游客绕着瀑布走一圈参观。
据了解，瀑布的水来自地上的雨水和地下的泉水，通过地下河最终流入田纳西河并汇入密西西比河。
值得一提的是，这座又细又长的红宝石瀑布是美国供游客参观的“最高且最深的”地下洞穴瀑布。
该瀑布全年对公众开放，洞内常年室温保持在60华氏度（15.5摄氏度），四季皆宜造访。不过，为了维护地下洞穴和游客的安全，所有来到此地的参观者必须有导游带领。◇
（英文大纪元记者Michael Wing对本文有贡献。）
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