【大纪元1月4日讯】格林尼治标准时间1月4日4点35分，美国“精神号”火星探测器经过长达7个月太空旅程后在火星上成功登陆，使科学家期待已久的探索这个红色星球是否曾经有过生命的梦想成为可能。（法新社图片）
在降落伞辅助下，“精神号”的火星探测器用六分钟降陆到火星表面，这是从地球到火星遥远太空旅程的最后也是最危险的一段。登陆器着陆不久发回了无线电信号，确认它成功穿过火星大气层后完好无损。消息传来，美国太空署的科学家们不禁欢腾雀跃。数小时后，开始发回登陆地周围地形的珍贵图片。
经过漫长七个多月的飞行任务，最艰难的就是如何平安降落。精神号被包在气囊中，在减速火箭及降落伞的帮助下，在短短的六分钟内，从高达两万公里的时速急速降落到了火星地表，如果任何一个过程出现差错，都可能导致任务失败。
这项消息格外令人振奋，因为稍早之前，日本的希望号宣告火星任务失败，欧洲的小猎犬二号，在脱离母体，进入轨道之后也去向不明，所以这一次的火星任务特别受到瞩目。
约三个小时后，精神号更是不负众望地传回1997年后第一批火星地表照片，显示其运作顺利，更让ＮＡＳＡ科学家雀跃不已。
虽然精神号的登陆计划已取得初步成果，但是接下来三个月在火星上的漫游和探测才是最重要的任务。精神号这次的任务是负责将火星的照片传回地球及分析土壤样本，以解开火星上是否有水或是生命之谜。长期以来各国科学家，都不断投注心力，想要揭开火星这个红色星球的神秘面纱，只不过这项庞大的太空计划，有高达三分之二都宣告失败。最近一次失败的记录，就是英国的小猎犬二号，它在去年的耶诞节登陆火星后就和地面失去连络。而就连ＮＡＳＡ，也曾多次出师未捷。这次精神号登陆火星，是ＮＡＳＳ在1999年，登陆火星失败后，第一次尝到成功的滋味。
精神号是目前全球最先进的火星探测器，连同稍后即将跟进的机会号，总计花掉美国航太总署八亿美元。这部重约一百八十公斤的探测车，带有六个轮子，大小和形状有如高尔夫球车，不过它的功能却可比拟一个万能的地质学家，由于它配有三百六十度旋转式红外线照相机、显微成像器、光谱仪、以及岩层钻探机等高精密仪器，在电力所及的三个月内，将一边四处探测，一边以机械手臂取样岩石、土壤等样本，进行分析，并将讯号传回地球，因此只要运作顺利，人们将可以看到来自火星的实况转播。
美国太空总署另一个火星探测船机会号则预计在这个月二十五号抵达火星。另一辆火星探测车“机会号”将在火星的子午高原登陆，其地点几乎就是“精神号”降落地点的火星正反面。如果都顺利登陆，将是美国第四与第五号成功登上火星的探测器。
这次美国“精神号”成功登陆火星是人类探索宇宙奥秘的又一项巨大的成就。@ (http://www.dajiyuan.com)
