【大纪元10月24日讯】（中央社华府记者刘坤原特稿）美国首府华盛顿市区有一座独特的建筑物，它就是华府的地标──华盛顿纪念碑。它是华府最高的建筑物，也是全美国最高的石头建筑。它象征美国国父华盛顿简单朴素，但望之俨然，仰之弥高的风格。
华盛顿纪念碑坐落在白宫和杰佛逊纪念堂、国会和林肯纪念堂两条对角线的交叉点，站在华府任何一个角度，几乎都可以看到这座高耸云霄的华府地标。
为了纪念开国元勋华盛顿，美国国会于一八三三年通过成立“华盛顿国家纪念碑学会”，负责筹建纪念碑的事宜。
为了彰显全体国人共襄盛举，学会决议由全民乐捐经费，并规定每人捐款上限为一美元。至一八三六年，已募得二万八千余美元。于是学会开始公开征求设计稿件，由华府名建筑师米尔斯（Robert Mills）以“简而大”的方尖形中空石塔赢得首选。
根据米尔斯的设计，石塔呈方尖形，高五百五十五呎（一百六十九公尺），基座宽五十五呎，建筑费用预估一百万美元。
由于建筑费用高昂，学会后来决议取消每人只能乐捐一美元的上限规定。至一八四八年，学会已募得捐款八万八千美元。当年七月四日，纪念碑正式动工，民众开始看着一座石塔一天比一天增高。
但六年后，即一八五四年，由于社会动乱，盗贼横行，民间捐款几乎停止，建筑工程无以为继，再加上南北战争爆发，全国陷于分裂，纪念碑兴建工程终于停摆。
这一停就是二十二年，石塔只盖到一百五十二呎，有如一座废墟，在空旷的林荫大道上，任由风吹日晒雨淋，令美国人好不尴尬。
一八七六年，美国庆祝建国一百周年，当时的总统葛兰特签署了一项国会决议案，决定由政府接手兴建纪念碑，并由陆军工程部队负责。一八八四年十二月，兴建工程终于完工。一八八五年二月二十一日，华盛顿诞辰前夕，全国庆祝华盛顿纪念碑落成。纪念碑前后施工长达三十六年，总工程费为一百八十一万美元。纪念碑于一九八八年正式对外开放。
整座华盛顿纪念碑是一块一块长方形大理石叠成的，塔底墙厚十五呎，越高越薄，到最顶端只剩十八吋。估计整座纪念碑大理石重量达九万公吨。塔顶用铝片覆盖，十九世纪铝是昂贵金属，几与银矿等值。
纪念碑的外观，如果仔细看，可发觉从地面到约一百五十呎的大理石颜色与上截不同，那是因为兴建时，中途停工长达二十余年，复工时已找不到同颜色的大理石的缘故。
纪念碑内部墙上并镶有一百八十八块各界人士、城市、州或国家赠送的石碑，其中有一块是中国清朝政府赠送的，上面还刻有大清帝国的字样。
纪念碑内部中空，设有电梯直通塔顶，最初使用的电梯是蒸气电梯，从塔底升到塔顶需时十分钟。一九零一年更新为电动电梯。一九五九年再更换成现代化电梯。现在登上塔顶只需七十秒。除电梯外，另沿内墙边缘设有步道，共八百九十七级台阶，游客原可拾级而上，但因安全顾虑，现已关闭。
游客可免费搭乘电梯到塔顶参观。塔顶四面各开两扇窗口，大华府风光尽览无遗。天气好时，除华盛顿特区外，还可以远眺到维吉尼亚、马利兰、西维吉尼亚和德拉瓦四州。不过九一一之后，为了保护首都安全，四面都只各开放一个窗口，另一个窗口保留给安全单位监视首都安全之用。
有人说，没参观过华盛顿纪念碑，等于没来过华府。一旦你登上塔顶，你会告诉自己，真的不虚此行。(http://www.dajiyuan.com)
