【大纪元10月9日讯】〔自由时报编译张沛元╱综合报导〕由美国国防部研究机构“国防部防御先进研究计划局”（ＤＡＲＰＡ )赞助、以提升能在战场上拯救人命的自动科技为宗旨的“大挑战”机器车沙漠竞赛决赛，8日二度在内华达州的木哈未沙漠登场，二十三辆参赛机器车将穿越两百四十公里满布障碍的沙漠道路，争取高达两百万美元（约合新台币六千六百四十二万元 )的首奖。
ＤＡＲＰＡ指出，参赛机器车将穿越布满丘陵、河谷、巨石、草木与人造障碍的崎岖沙漠道路，其中在十个小时内最快跑完两百四十公里全程的队伍，便可赢得两百万美元。ＤＡＲＰＡ早在多年前便提供一百万美元鼓励研究人员进行机器车实验，并于去年3月首度举办机器车沙漠越野大赛，但这场比赛仅有十三辆机器车参加，表现最好的参赛机器车才跑了十一公里，还有的车辆连起跑点都跨不出去。
十七个月后，ＤＡＲＰＡ赞助的机器车“大挑战”卷土重来，取得决赛资格的机器车数量增为二十三辆，首奖奖金也增为两百万美元，许多参赛者深信，今年的机器车越野大赛应能顺利产生冠军。许多参赛队伍甚至曾在崎岖道路上高速试车，练习如何应付坑洞、沟渠与障碍。
无论今年比赛是否会产生冠军，ＤＡＲＰＡ提供高额奖金刺激研究的做法，显然已对车辆行驶于恶劣环境时所需之人工智慧软硬体，带来重大冲击。事实上，许多科学家与政坛人士表示，这场活动有助于转变未来达成科技目标的方式。相较于军事承包商动辄数十亿美元的报价，国防部提供两百万美元赞助这项比赛，费用相对低廉。国防部举办这项比赛，另一目的是要符合在二○一五年以前，将三分之一战场载具转为自动操作的国会命令。
多名机器车设计人员表示，相较于去年，今年的参赛机器车在导航系统所使用的软体上已有大幅改善。今年比赛最被看好的队伍，包括由机器人专家惠塔克带领、准决赛中分列一、三名的卡内基美隆大学“红队”与“也是红队”，另由两名卡内基美隆大学前任人工智慧研究人员领军的“史丹佛竞赛队”也颇被看好，准决赛排名第二。
