【大纪元2月6日讯】〔自由时报编译俞智敏╱综合报导〕美国一联邦上诉法庭4日裁定，即使司法部控告美国六大烟商涉嫌合谋欺骗消费者以增加吸烟人口的民事诉讼遭法院判决胜诉，联邦政府也不得强迫烟商缴交高达两千八百亿美元的过去利润作为罚金，让近年来官司缠身的美国烟草业获得重大司法胜利，未来烟商就算败诉，罚金金额也会比司法部原先要求的降低许多。
哥伦比亚特区上诉法庭法官4日以二票对一票做出上述裁定，驳回联邦地方法院法官凯斯勒女士先前的裁定，凯斯勒法官原先裁定，依照联邦反诈骗腐败组织集团犯罪法（ＲＩＣＯ )规定，联邦政府要求烟商缴出过去利润（disgorgement )作为罚金并无不妥。
但上诉法庭法官桑特尔在裁决书中表示，一九七○年制订的反诈骗腐败组织集团犯罪法并未准许政府以没收不法利益作为防范并遏制未来违法行为的手段，而仅提供旨在防止未来违法行为的补救方式，如以禁制令来阻止某种特定行为或解散企业等。桑特尔法官认为，ＲＩＣＯ法令中只有在刑法部分才可能要求企业缴回利润，但在司法部据以控告烟商的民法部分则无此法律依据。
美国联邦司法部1999年首度控告六大烟商五十年来共谋欺骗并误导美国民众有关吸烟可能导致疾病与死亡等资讯，并要求烟商缴回自一九七一年至2000年间贩售香烟给未成年人所赚取的利润，这可能成为美国历史上金额最高的一笔罚金，此案于去年9月正式开庭审理。烟商辩护律师辩称，这笔罚金数目太过庞大，可能导致部分烟商宣告破产。
上诉法庭的这项裁定，对于司法部控告烟商的官司并不会产生立即影响，因为整个诉讼程序至少会拖到今年春季，而且假如承审法官凯斯勒及陪审团最后认定烟商的确有不法行为，仍可下令烟商资助反烟教育计划或改变广告与行销手法，烟商还是可能得付出高额代价。
但上诉法庭这项裁定却夺走了联邦政府在此案中对烟草业最有力的财务威胁，烟草业分析师亚伦森女士认为，这项裁定让烟草业取得了历史性胜利，因为司法部所提出的这场官司很可能是烟草业所面临的最后一场重大司法战争。
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