【大纪元4月29日报导】(据明报新闻网报导)美国太空总署宣布，将恢复发射穿梭机的时间推迟至７月１３日至３１日间，以便解决起飞时物件脱落问题。
美国太空总署原定于５月２２日到６月３日之间恢复发射穿梭机。美国太空总署新任局长格里芬说，推迟发射的决定，是基于最近的检测结果做出的。
美国太空总署自２００３年２月“哥伦比亚”号穿梭机失事以来，中止了穿梭机的飞行。“哥伦比亚”号事故调查委员会认为，“哥伦比亚”号发射升空时一块手提箱大小的绝热泡沫材料从外燃料箱脱落并撞伤穿梭机左翼，导致穿梭机在返航进入地球大气层时解体。美国太空总署根据调查委员会的要求修改了外燃料箱的设计，减少了绝热泡沫材料脱落和碰撞穿梭机的风险。但美国太空总署还担心，穿梭机外燃料箱充满超冷液体时会导致燃料箱外表面结冰，而冰可能在起飞时破裂脱落撞击穿梭机。美国太空总署已决定在外燃料箱上新增设一个加热设备预防结冰。
格里芬指出，太空总署不想仓促恢复穿梭机飞行，目前所做的一切都是为了确保穿梭机安全飞行。
美国太空总署称，如果穿梭机７月仍不能发射升空，那么就要等到９月。“发现”号的主要任务是为国际太空站输送物资和设备，其发射时段取决于太空站在环地轨道上的位置。另外，美国太空总署希望能在日间发射，以便观察发射时外燃料箱和机身的情况。
