【大纪元5月29日报导】（中央社记者褚卢生洛杉矶特稿）根据华尔街日报的报导，美国百万富翁的人数最近创下历史新高，同一时间，国家广播公司MSNBC的网站消息指出，民众财富增加后，有意遨游太空的人也成正比的成长，位于加州的艾拉公司（Area Corp.）为此就打铁趁热的推出商业太空之旅，首航票价每张二十五万美元。
透过日益普及的网路广告，艾拉公司告诉客户，只要登上该公司专属网站：AreaSpaceTours.com，依照步骤填妥意向表（Interest List），再分期邀付票价，就可以按登记的先后顺序搭乘“亚特瑞斯号”太空船于明年升空。
美国太空总署对于艾拉公司的这一商业招揽行为表示乐观其成，认为适足以说明该署的努力目标是正确的，因为探索宇宙的奥秘，是许多人终其一生的梦想。
太空总署探索系统室经理麦可莱贝克（Mike Lemb-eck）强调，“我们需要像艾拉这样具有进取的民间企业，也是这种精神带领人类登陆月球、开启科学探测车降落火星。”
数年前，美国德州富豪丹尼斯狄托和南非商人马克沙特渥斯相继付出昂贵代价，搭乘俄罗斯太空船“联合号”遨游太空，当时不知羡煞多少人。
根据安排两人行程的“太空探险公司”事后的一项回收问卷发现，只要票价在经济能力可以负担的范围，大多数人都希望有朝一日亲眼目睹浩瀚宇宙的奇妙景观。
在无数梦想家当中，与世界首富比尔盖兹共同创办微软的保罗艾伦（Paul G. Allen），可以称得上是一名实行家，因为他在憧憬之余，将梦想化为动力，立志打造一艘民间商用太空船。
去年六月二十一日，由艾伦监造并命名的“太空船一号”（SpaceShipOne），在一架特制的喷射机“白武士”携带下，从洛杉矶东北方的莫哈维沙漠升空，成为第一艘非政府资助的载人太空船，并且完成太空亚轨（Sub-orbital）飞行的壮举。
负责驾驶“太空船一号”的麦克．梅维尔（MikeMelvill）在返回地球后，向观呼的民众描绘他在太空所看到的景致是难以形容的，壮丽得令人心神大受感动，尤其是看到了地球的弧线轮廓。
在梅维尔的操纵下，“太空船一号”当时飞到距离地球一百公里的高度，也就是大气层和外太空的交界处。
“太空船一号”当天也赢得了企业界鼓励民间太空飞行的“安萨瑞大奖”（Ansari X Prize）一千万美元，有助于进一步改进太空船的缺点，成为更完美和更安全的载人飞行工具。
与此同时，美国太空总署也宣布，愿意提供一千万至三千万美元，奖励民间企业加入太空飞行器的研制。
太空总署加州喷射推进实验室计划主任罗勃米契尔（Robert T. Mitchell）说，长久以来，每一项太空计划都有民间业者的智慧和参与，包括探索土星的“卡西尼号”、登陆火星的孪生太空车“精神号”与“机会号”等。
受到官方与民间纷至沓来的鼓励，至少十二家业者从去年七月陆续宣布加入商用太空交通工具的开发和制造。
“太空船一号”的设计人柏特罗丹（Burt Rutan）指出，就如同许多汽车制造商当年投入电动车的研发一样，民间企业如今全力以赴的是敲开平价旅游太空的大门。
罗丹说，艾拉公司现在推出的太空之旅票价约二十五万美元，已经比数年前的两千万美元下降太多，预期更多的、性能更佳的太空船相继问世后，大约五年之后，也就是二零一零年时，票价最终可以降低到接近今天亚洲观光客来美旅游的代价。
罗丹颇具自信的说，这绝对不是天方夜谭，而是科技的发展速度一日千里。
