【大纪元8月10日讯】〔自由时报编译陈成良╱综合9日外电报导〕历经一波三折、两日来因天候不佳放弃四次降落机会后，美国“发现号”太空梭终于在美西时间9日早晨五时十一分（台湾时间9日晚间八时十一分 )，降落在加州爱德华空军基地，完成自2003年2月1日哥伦比亚号太空梭重返地球在空中解体以来，首次的太空梭任务。
发现号指挥官柯林斯与驾驶员凯利在美西时间早晨四时零六分（台湾时间9日晚间七时零六分 )启动导引喷射引擎，燃烧两分四十二秒后，发现号脱离轨道，以无动力滑翔方式返回地球。管制中心表示，这三具喷射引擎让发现号的时速从两万七千两百公里，降到只剩三百公里，以便重返地球。载着七名太空人的发现号在四时四十分（台湾时间9日晚间七时四十分 )，进入最外层的大气层，然后以细心调整过的四十度角，滑行回到大气层中，并进行四次Ｓ形旋转之后，越过加州上空，最后平稳地降落在爱德华空军基地。
休士顿的任务控制中心太空人韩姆告诉发现号七名太空人说：“恭喜完成一场相当不凡的测试飞行，欢迎回家。”降落后，七名太空人仍停留在太空梭上一个多小时，直到航太总署（ＮＡＳＡ )人员完成安全检查后才步出太空梭。
由于7月26日发现号升空时曾发生隔热板剥落情况，当年哥伦比亚号机身就是因为被隔热板破裂，导致返航时无法承受高温而爆炸，因此发现号的安全，一度引起ＮＡＳＡ高度忧虑，如今发现号平安返航，证明安全没有问题，也让ＮＡＳＡ松了一口气。
佛罗里达州8日乌云密布，发现号返航行程临时被迫取消，改成美东时间9日上午五时零七分（台湾时间9日下午五时零七分 )首度尝试降落，地面管制中心9日在唤醒太空人的起床音乐，幽默地选播披头四合唱团名曲“阳光普照的好日子”（Good Day Sunshine )，希望天公作美，让发现号能顺利回航，但天候一直没有好转，ＮＡＳＡ随后又放弃上午六时四十三分（台湾时间9日下午六时四十三分 )的第二次降落尝试，改降落在位于加州莫哈维沙漠的爱德华空军基地。
发现号改降加州，ＮＡＳＡ估计必须花额外的一百万美元以改装过的巨无霸喷射机把太空梭运回佛州基地。
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