【大纪元9月26日讯】(大纪元记者安莉莉报道) “趁新破产法生效之前，赶紧申请破产吧！” 美国律师们通过电视﹑印刷品﹑邮件等各类广告在美国各地发出了这个劝告。今年4月当新破产法在国会通过时，一场破产申请潮在美国掀起，个人破产的数量在第二季度达到了空前纪录，此后更以加速度上升。
据美联社9月23日报道，10月17日新破产法生效。这是美国破产法20多年来最大的一次修改。新法律使银行，信用卡机构处于有利地位，却令美国大众更加难以摆脱他们的债务。随着10月17日一天天接近，债务人们正在做出回应，9月份前两周破产申请数量平均每天超过9000宗，比去年平均每日的申请数量大约增加了50％。预计这场破产申请潮可能会一直延伸到10月16日夜间12点。
芝加哥律师梅尔文－开普兰在从事消费者破产业务的48年中从未见到过这样的破产申请潮。整月来，打进他办公室的电话数量不断增加，在过去一周已经增至3倍。据美联社所搜取的数据显示，美国每一个地区和大多数州都出现了这种情况。
银行，信用卡机构和零售业为推动破产法的修改和实施进行了8年的战役，现在终于有了结果，4月20日布什总统签署了一项国会通过的长达501页的破产法修改法案。
新破产法中显着的修改包括对个人破产申请的新限制，比如，根据破产法第7章申请破产的人可以把自己所欠的债务一笔勾销；然而，新法律禁止超过平均收入的人们采用本章（特殊情况除外）。那些通过 “经济情况调查”（means test）被认定为每月在付清一定债务和开支之后仍有至少100美元剩余的人，必须根据新法律更严格的第１３章的规定提交一份５年偿还计划。据专家说，大约5％－10％的申请人可能会被禁止用新法律的第7章来清算他们的债务，这些人会被转移到第13章，并根据该章规定可能被迫偿付他们所欠债务的相当可观的部分。
新法律支持者们称早就需要打击那些因滥用信用卡而导致债台高筑，然后以第7章为庇护一走了之的人。他们坚称滥用破产程序导致了其它人要承受更高的利息率，以及每年每户平均要承担400元的税收。银行和信用卡行业人士称实施新法才更公平。
但是反对新法律的人士则认为，当人们意外地失去了工作或者患上了严重疾病而导致债务缠身时，这个新法律不公平地堵住了人们的出路。他们说新法律奖赏和鼓励信用卡签发者和其它出借人采取策略引诱消费者背上债务。尽管新法律会制止一些投机冒险者滥用破产程序，但是也限制了那些不是因为自己的过错而陷入财政困难的人和公司，堵住了人们从新来过的现实可能性。
他们认为法律修改的最大受害者中包括了单亲父母和不堪医疗费用重压的人们。据哈佛大学２月份发布的一项研究显示，约半数的个人破产者都是无法支付昂贵的医疗费用的病人。此外，消费者联盟发现单亲母亲也占了申请人群中的很大比例。
加利福尼亚大学洛杉矶分校法律教授，前任国会司法委员会的共和党编辑肯尼斯－克利曾经在７０年代协助起草破产法修订法案。他预计新法律将具有“深刻的负面影响”并远远延伸到债务人之外。他表示，如果债务人不能有从新开始的机会，将会对经济产生不利，人们将进入地下经济，不付税；他们将萎靡不振，导致犯罪率增加。
卡特里娜飓风受害者在申请破产时可能面临尤其难弄的障碍，因为新法律要求更广泛的文件和更严格的限期。国会参众两院的民主党人正在敦促国会推迟生效日期并放宽一些条件。美联社通过Ipsos在9月16日-18日对48个州1000名成人进行的电话民意调查结果显示，有61％答卷人支持推迟新法律实施的日期以照顾那些因卡特里娜飓风而需要寻求破产的大批民众。
美联社最后说，越来越多人涌入破产法庭的现象被视为是暂时性的，并不代表美国人财务状况的激剧变化，但是新的破产法在未来会给美国带来什么样的总体变化，尚待观察。
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