【大紀元9月26日訊】(大紀元記者安莉莉報道) “趁新破產法生效之前，赶緊申請破產吧！” 美國律師們通過電視﹑印刷品﹑郵件等各類廣告在美國各地發出了這個勸告。今年4月當新破產法在國會通過時，一場破產申請潮在美國掀起，個人破產的數量在第二季度達到了空前紀錄，此后更以加速度上升。
据美聯社9月23日報道，10月17日新破產法生效。這是美國破產法20多年來最大的一次修改。新法律使銀行，信用卡机构處于有利地位，卻令美國大眾更加難以擺脫他們的債務。隨著10月17日一天天接近，債務人們正在做出回應，9月份前兩周破產申請數量平均每天超過9000宗，比去年平均每日的申請數量大約增加了50％。預計這場破產申請潮可能會一直延伸到10月16日夜間12點。
芝加哥律師梅爾文－開普蘭在從事消費者破產業務的48年中從未見到過這樣的破產申請潮。整月來，打進他辦公室的電話數量不斷增加，在過去一周已經增至3倍。据美聯社所搜取的數据顯示，美國每一個地區和大多數州都出現了這种情況。
銀行，信用卡机构和零售業為推動破產法的修改和實施進行了8年的戰役，現在終于有了結果，4月20日布什總統簽署了一項國會通過的長達501頁的破產法修改法案。
新破產法中顯著的修改包括對個人破產申請的新限制，比如，根据破產法第7章申請破產的人可以把自己所欠的債務一筆勾銷；然而，新法律禁止超過平均收入的人們采用本章（特殊情況除外）。那些通過 “經濟情況調查”（means test）被認定為每月在付清一定債務和開支之后仍有至少100美元剩余的人，必須根据新法律更嚴格的第１３章的規定提交一份５年償還計划。据專家說，大約5％－10％的申請人可能會被禁止用新法律的第7章來清算他們的債務，這些人會被轉移到第13章，并根据該章規定可能被迫償付他們所欠債務的相當可觀的部分。
新法律支持者們稱早就需要打擊那些因濫用信用卡而導致債台高筑，然后以第7章為庇護一走了之的人。他們堅稱濫用破產程序導致了其它人要承受更高的利息率，以及每年每戶平均要承擔400元的稅收。銀行和信用卡行業人士稱實施新法才更公平。
但是反對新法律的人士則認為，當人們意外地失去了工作或者患上了嚴重疾病而導致債務纏身時，這個新法律不公平地堵住了人們的出路。他們說新法律獎賞和鼓勵信用卡簽發者和其它出借人采取策略引誘消費者背上債務。盡管新法律會制止一些投机冒險者濫用破產程序，但是也限制了那些不是因為自己的過錯而陷入財政困難的人和公司，堵住了人們從新來過的現實可能性。
他們認為法律修改的最大受害者中包括了單親父母和不堪醫療費用重壓的人們。据哈佛大學２月份發布的一項研究顯示，約半數的個人破產者都是無法支付昂貴的醫療費用的病人。此外，消費者聯盟發現單親母親也占了申請人群中的很大比例。
加利福尼亞大學洛杉磯分校法律教授，前任國會司法委員會的共和党編輯肯尼斯－克利曾經在７０年代協助起草破產法修訂法案。他預計新法律將具有“深刻的負面影響”并遠遠延伸到債務人之外。他表示，如果債務人不能有從新開始的机會，將會對經濟產生不利，人們將進入地下經濟，不付稅；他們將萎靡不振，導致犯罪率增加。
卡特里娜颶風受害者在申請破產時可能面臨尤其難弄的障礙，因為新法律要求更廣泛的文件和更嚴格的限期。國會參眾兩院的民主党人正在敦促國會推遲生效日期并放寬一些條件。美聯社通過Ipsos在9月16日-18日對48個州1000名成人進行的電話民意調查結果顯示，有61％答卷人支持推遲新法律實施的日期以照顧那些因卡特里娜颶風而需要尋求破產的大批民眾。
美聯社最后說，越來越多人涌入破產法庭的現象被視為是暫時性的，并不代表美國人財務狀況的激劇變化，但是新的破產法在未來會給美國帶來什么樣的總體變化，尚待觀察。
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