郁金香是属于百合科的球根花卉。野生的原种大约有150种，以小亚细亚为中心，分布地方相当广，从意大利、奥地利东部经欧洲到亚洲的日本都有。这些原种郁金香依照开花和形态等性状不同，大概可分为早春开花的短茎型、年中开花的长茎长花型，以及茎长、花形短阔的迟开型等三类。至于现代栽植的郁金香，则大多数都是经过园艺家们利用各原种优点，交杂培育而成的品种。
全世界的杂交种郁金香，数量很多，包括已经绝种的在内，大约有8000多种。最近经荷兰繁殖中心登录的现存品种则在3500种左右。另外，各地每年还育出50种以上新种。由于数量实在太多了，所以应用时不得不再从开花期、花形和姿态等特性上，分成4群15系统，以供选种时参考。
郁金香是荷兰的国花，荷兰人也是世界上最喜爱郁金香的民族。其本土虽然不是郁金香的故乡，可是自郁金香从土耳其传入后，他们立刻对这种杯状而富有艳丽色彩的花朵发生了浓厚兴趣。公元1634到1637年间，在他们的社会里，甚至发生所谓“郁金香热”的怪现象，不论贫富，家家户户都迷上郁金香，拚命搜集，以拥有稀奇品种为荣。据说︰当时有一位不知名的富商，曾经用8000磅小麦、16000磅黑麦、4头肥牛、18头肥猪、12只大羊、2大桶葡萄酒、4桶啤酒、500桶奶油、1000磅乳酪、1张床、1箱衣服和1只银质酒杯，换取一种名叫“总督”的名贵郁金香种球呢！可见当时荷闲人对郁金香狂热的一般。
有名的法国大作家—大仲马，写过一本名叫《黑色郁金香》的小说。内容说：荷兰人是最喜爱花的民族，遍地都种着各色各样的郁金香。可是，在众多郁金香当中，就是没有黑色的品种。荷兰花卉协会因此特地宣布：如果有人能够培育出黑色郁金香，便可独得十万盾荷币的巨额奖金。
范比尔是一个富有的年轻人。因为把大部分时间都消磨在种植郁金香上，所以曾经培育出许多新奇的郁金香品种。这次，当然希望也能抢先育出黑色的郁金香。
另一个种植郁金香，但并不富有的年轻人—包克斯特，是范比尔的邻居。为了深恐范比尔比他早先种出黑色郁金香，失去获得巨额奖金机会，竟不择手段地到政府办公厅密告不利于范比尔的事，害他被关进牢，不得不停止培育的工作。
然而，事情的发展，偏不尽如其意。因为在狱中的范比尔，被监狱官的千金—罗莎小姐看上。在双双坠入情网后，罗莎便代替范比尔从事未完成的培育工作，并且在爱情力量趋使下，不久即有了成果。
居心不良的包克斯特知道后，又乘着黑夜把罗莎育成的黑色郁金香偷走，兼程赶到领奖的地方—赫伦市，想冒领那个巨额奖金。不过，这次他万万想不到的是：他的行动早被罗莎发现而尾随跟上……。面对许多证人和证物，最后包克斯特不得不承认黑色郁金香，确是在范比尔指导下出自罗莎之手。因此，他们不仅得到了奖金，而且很快步上红毯，结成恩爱夫妻，过着幸福美满的生活。
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