【大纪元7月25日讯】(大纪元记者于止戈编译)高阶掠食性动物会引发他们猎物心中的恐惧，不过当一头鹿被一只狼吞噬时，至少它知道它奉献出生命做了件善事。
一项新研究揭露了没有高阶掠食动物节制关键物种数量时，生态系将会如何崩溃。该研究也替人类上了警告性的一课，因为人类经常将高阶掠食性动物捕杀殆尽﹐将他们自食物链中移除，引发生态环境的崩溃。
这项研究详细内容刊载在七月二十日发行的《自然》杂志上。
研究人员研究了八个天然食物网，每一个都有明确的能量通道，或食物链，从食物网的底部通往高层。
例如西班牙外海的坎塔步连(Cantabrian)海域有两条明确的能量通道，一条从水中的浮游植物开始，接着是捕食它们的浮游动物和鱼等等，往上到高阶消费者鱼类。第二条通道从沈降到海底的碎屑开始，接着是消耗碎屑的螃蟹与底栖性鱼类，它们会被较高阶的动物捕食直到食物中的能量送达“高阶消费者”。
研究主持人加拿大圭尔夫大学的尼尔．路尼(Neil Rooney)解释说“高阶掠食性动物”扮它角色的办法就是把每一条食物链的高阶消费者拿来大快朵颐。
路尼说：“高阶掠食性动物有点像食物网的纠察，制约每一条能量通道。高阶掠食性动物在能量通道间来回的方式就像玩“打地鼠”这个受欢迎的电动玩具，拿着一把榔头将不断出现的地鼠打回去。”
持续捕猎这些高阶消费者会防止它们的族群大小超过生态系的负荷。
繁荣与萧条
将高阶掠食性动物移除经常会扰动整个生态系统的平衡。
例如：一个地区长期淹水，生成了一系列的岛屿，不是每座岛屿都有足够的资源支持高阶掠食者的生存。高阶消费者被留下来狼吞虎咽，并且爆发性的大量繁殖。大量繁殖导致其他物种的灭绝，降低生物系统的多样性。
路尼把这类的生态变动归类为“繁荣与萧条循环”(boom-and-bust cycle)，当一个种属数量爆发时代表另一个会萧条，爆发越大萧条的机会就增加。
他说：“每次萧条发生，族群数量会非常接近灭亡，回复有困难。”
人类的角色
人类经常在“繁荣与萧条循环”中扮演清除高阶消费者的角色。例如当美国的灰狼被猎杀至将近绝种时，鹿、麋鹿与其他害怕灰狼的森林动物有了自由，肆意的繁殖，将其他消费者也赖以为生的植物食用殆尽。
或者是最近，研究者发现大西洋的鱼产被过度捕捞的时候，水母的数量就会大增。因为只有少数掠食动物摄食水母，把鱼移除后便有大量营养源供水母食用。
科学家们表示生态系提供我们食用的食物，协助制造可以呼吸的空气与干净的水。但是它们通常是脆弱的，只有在稳定的平衡状态下才能运作的最好。
路尼说：“这些是维持我们生命的系统，我们现在依靠着它们，这份研究指出高阶掠食动物的重要性，还有我们处理它们时需要小心。”
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