【大纪元9月3日讯】（大纪元记者丁诚编译报道）据最新一期的《自然》杂志报道，科学家发现一种单细胞生物也有认亲的能力，并能在危难中为了亲戚而牺牲自己。这项令人惊讶的发现首次显示了群居单细胞生物有着比想像中复杂的社交活动。
在自然界中，只有动物拥有辨别亲戚的能力，并能在危难中特殊照顾它们。来自美国莱斯大学的生物学家娜塔莎•蜜蒂雅巴蒂（Natasha Mehdiabadi）发现群居的单细胞变形虫竟然也有此特性。她是在研究一种名为Dictyostelium purpureum的变形虫时得出以上结论的。
Dictyostelium purpureum是一种生长在土里以细菌为食物的群居变形虫。这种变形虫有一种独特的生活方式，当食物短缺时，这些单细胞生物就会聚合起来，并组成蘑菇形的多细胞子实体（fruiting bodies）。
这些子实体由茎部细胞和顶端的孢子细胞组成，但只有成为孢子细胞的变形虫能够繁衍下去，而成为茎部细胞的变形虫等于把生命终结在子实体上。所以在子实体形成过程中，得有一些变形虫无私地牺牲自己成为茎部细胞，从而让成为孢子细胞的变形虫得以生存下去。
蜜蒂雅巴蒂和研究伙伴们想知道这些变形虫是否选择性的牺牲自己。他们收集了多种不同亲缘关系的变形虫，把每两种变形虫放在一起生长，并把其中一种变形虫染上莹光染料以供确认。接着，他们断绝了变形虫的食物供应，然后观察变形虫子实体的形成。
结果在14次实验中，科学家们发现形成的个别子实体中，茎部与孢子细胞全部由同一亲缘关系的变形虫组成，也就是说变形虫只会为同一亲缘关系的变形虫成为子实体的茎部细胞，即它们只选择为亲戚牺牲自己。
研究员之一琼•斯特拉斯曼（Joan Strassmann）说：“我们的实验还排除了两种变形虫不组成子实体是因为它们发育周期不同的可能性，从而证明了变形虫选择跟与自己有亲缘关系的个体形成群体。”
但是，科学家目前尚未找出这种变形虫认亲的机制。
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