【大纪元9月3日报导】（中央社巴黎三日法新电）欧洲首架月球探测器今天成功撞击月球表面，让全球观星迷观赏一场天文烟火秀，这场史上最创新的太空探索任务之一也戏剧性落幕。
任务首席科学家佛因格在欧洲太空总署德国达姆斯塔基地说，革命性探测器史迈特一号撞上月球表面西南边名为卓越湖的平原，“产生比预期更剧烈的闪光”。
探测器依计划于格林威治时间五时四十二分（台湾时间下午一时四十二分），以每秒两公里速度撞上月球，激起漫天灰尘；透过法国与加拿大在夏威夷设立的天文望远镜，可以观看飞行器的自杀之旅。
佛因格说，探测器以“非常浅的轨迹”接近月球，并“在表面反弹，形成的烟火秀比一旦直线下降撞上月球表面时还要明亮”。
欧洲太空总署估计，探测器撞击造成一个直径三至十公尺长、一公尺深的坑洞。
总署发言人范韦赫说，探测器这趟死亡之旅“非常壮观”，并称撞击造成大量物质飞散，能让科学家进一步检测撞击的地点。
过去三年来，这架小型的探测器仅由七名全职人员进行操作，总花费预算仅一亿五千一百万美元；探测器一直耐心测试新的技术，而总有一天，这项技术能协助将人类送上火星。
科学家也说，探测飞行器传回两万张非常详细的照片，将让学界重新观察月球，显示这个地球的卫星不只是一块无生命的岩石，除了灰色的尘埃什么也无法提供，而是一个充满惊人复杂性与前景展望的地方。
任务管理人员卡米诺─拉莫斯说：“史迈特一号是未来太空任务的先锋。几乎船上每样东西都非常创新。这是一次测试技术的任务，科学的意义是附加的。”
探测器宽仅一公尺，重约三百五十公斤，二零零三年九月发射进入轨道，其动力来源是革命性的“离子推进器”。
这种引擎过去只使用过一次，亦即一九九八年发射、先后与一颗小型星与彗星相会的深太空一号。
离子推进器的燃料为氙气。由太阳能板提供动力的电枪让气体原子带有电荷，随后这些带电荷的原子从太空船后部向外排出，产生微小推力，形成看来如幽魅般的蓝色微光。
相较于化学火箭的爆炸、隆隆声响与浓烟，离子引擎看来微小的令人发噱。
但化学引擎在几分钟内燃料就会燃烧殆尽，离子引擎却可以缓慢推进几个月甚或几年，能长时间使用是因为太阳照射提供能量，而推进燃料持续少量供应。
史迈特一号每飞行了一亿公里，但仅消耗掉八十公斤的燃料，以太空探索任务的标准而言是非常优异的表现。
不同于深太空一号任务实际上走直线轨迹，史迈特一号必须执行一连串复杂的动作，以缓慢而持续加速。
探测船必须一再绕着地球打转，以进行加速，同时也必须利用月球的重力拖曳；而且探测船使用的小型引擎，产生的力量小到如同一个人施力拿起一张Ａ４大小纸张。
卡米诺说，这次经验是“一次冒险”，并将之比为驾驶一艘小型帆船，却面临旋风与气流的掣肘。这架小型推进器花了十四个月的时间才完成这趟行程，而阿波罗太空船当年只费了三天时间，但其表现仍属优异。
卡米诺说：“我们展现了离子推进的运作。”他并预期未来十年欧洲太空总署的两次太空任务，都将选择这种推进器，包括将进行水星探测的“贝皮科隆坡号探测船”（BepiColombo），以及将近距离探测太阳的“太阳探测船”（Solar Orbiter）。
卡米诺说，未来将运送大型货柜前往月球，协助兴建首座月球基地，或是前往火星，协助首次人类火星任务，也可能选择这种推进方式。
其他史迈特一号的创新还包括的新的通讯系统、新一代的太阳能板，以及一套感应器与扫描器：佛因格称赞这些设备是“微型化的奇迹，七件仪器重量仅十九公斤”。
佛因格说，史迈特太空探测器上安装的仪器重量仅为传统仪器的十分之一，其中的Ｘ光望远镜与红外线光谱仪针对月球的组成成分与矿物进行最详细的描绘。
史迈特一号也找出永久处于背光面的月球极区地点，而这个区域可能值得探索，以了解是否如同若干科学家所希望，在月球表面或表面下存在水分。
