【大纪元10月17日报导】（中央社记者李先凤台北十七日电）公元1981年间，在社会需求下，台湾成立了第一个民间救难组织─中华民国搜救总队。成员来自于退役的山训教官和海军的退役军官，结合社会青年组织而成，是一个典型的非政府组织NG.O。二十多年来，总是在灾难现场的最前线，冒着生命危险，努力完成搜救工作。
当时台湾刚从农业时代转为工业时代，民众开始注重休闲，但缺乏安全知识，导致意外及灾害频传；搜救总队频伸援手救助，从单纯的台湾农村“互相扶助”，渐渐扩大到乡镇、县市、到全国，进而迈向国际搜救工作。
灾难在那里，红衣队员就出现在那里，久而久之建立红衣英雄形象，名称也从较为狭隘的山难搜救协会，经多次更名为中华台湾国际搜救协会；但搜救总队却成为民众印象深刻的名称。
特战部队山训教官出身的吕正宗，是搜救总队的创始会员，也是现任的总队长。他表示，要成为搜救总队的一员是很不容易的一件事，除了要自费接受各种搜救训练外；并且每年必须缴交搜救年费，没有任何经费补助，从不向受难者或罹难者家属收取任何费用，无任何异议接受各种任务的征调，不畏艰难；冒着生命危险协助各地方政府进行灾难的抢救及搜救，二十余年如一日，一本初衷全部都是志愿职。
由于搜救工作是极危险又复杂的工作，所以纪律严谨的搜救总队，队员个个都须受严格且专精的搜救技能训练，例如断崖、激流、海洋、高山、丛林、雪地、绳结、毒蛇及救护、救生、求生训练，还须熟练各种科学仪器的操作使用。
搜救总队也培训警员加强救灾的知识领域，并不定时的派弟兄们前往美国、加拿大及俄罗斯等国受训，吸收经验回馈国人。
林肯大郡倒塌前，所幸有队员在加拿大等国家学习危楼倒塌、地震后的大楼搜救常识及善后处理，适时的派上用场，让伤害减至最低。
因国人搜救经验不足，造成搜救上的诸多困扰，然而搜救总队仍本着找寻生命迹象为前提，努力争取用最新的搜救方法来面对大众质疑的眼光，一次又一次的经验让人刻骨铭心；华航空难、九二一地震、瑞伯、象神、桃芝、纳莉、艾莉、海棠台风等无役不与，有灾难的地方就有红衣英雄的援手。
山难、失踪、翻船、落水、车祸、溪州受困，甚至1999年发生在云林县口湖乡的鲸鱼搁浅事件，现场都有搜救总队的红衣身影。
救灾的范围也由国内扩展至海外，2004年苏门答腊西北海域的南亚大海啸，死伤空前，罹难者超过二十八万人。三天内，搜救总队三十五名队员即赶往灾情最为严重的泰国PP岛和攀牙湾考拉区，展开地毯式搜索。让当时泰国总理塔信在灾后指派其观光局驻台北办事处长陈汉明到位于桃园的总队部，颁赠奖牌表扬。
台湾国际搜救协会获得本届总统文化奖“菩提奖”，评审团评为：“搜救事迹包括国外萨尔瓦多大地震、南亚海啸及国内集集大地震等。几乎重大灾难无役不与，救人无数，对于促进社会祥和、国际合作具有经常持久的贡献。”
从山难搜救做起到水难搜救，从空难搜救到海难的搜救，从地震抢救到土石流、水灾抢救，甚至到赈灾工作都做，充分发挥了台湾人的精神和爱心。
