【大纪元11月18日报导】（中央社记者郭传信新德里特稿）印度妇女问题专家拉伊表示，印度教传统认为寡妇是受到诅咒而永世不得翻身的一群人，唯有随着丈夫尸体火化殉葬才得以解脱，不然就是放逐远离家庭，终日颂经、祈祷，等待死亡；如今随着政府明令禁止，寡妇殉葬已是少见，但寡妇离家在社会低层形同贱民情形，依然常见。
印度寡妇人口难见最新统计，但据印度中央政府一九九一年普查记载，印度全国估计有寡妇三千三百万人，占当时女性人口的百分之九，平均每四户家庭就有一名寡妇，又其中百分之四十都是年龄在五十岁以上的妇女，而且以印度东部贫穷落后的西孟加拉省、比哈省和奥里萨省等地妇女居多数。
曾经从事记者的拉伊表示，在此之前，印度寡妇的命运相当悲惨，一八一五至一八二八年间，仅是西孟加拉一地就有八千一百三十五名寡妇随死亡丈夫殉葬。直到一八二九年，英国派驻印度总督威廉．班汀克下令废除这种恶习，寡妇殉葬事件才告稍歇。但印度一九四七年独立以来，又发生至少四十起寡妇自焚殉葬事件。
去年九月，中央省也曾接连发生二起寡妇自焚殉葬事件。在印度有“沙漠之邦”的拉吉斯坦省，也有一座颇负盛名的寺庙，推崇女性殉葬行为象征“贞洁”。据说该庙是由两个旁观寡母跳入火堆惨死的儿子兴建，由于朝拜者络绎不绝，如今两人已藉信徒捐赠的“香火钱”发财。
据国立尼赫鲁大学社会学者桑杜西告诉中央社说，虽说寡妇自杀殉葬，陪伴死去的丈夫，旨在显彰贞洁，但印度社会崇尚轮回之说，寡妇自焚也是藉火化重生，以摆脱今生为女性形体的方法。
不过，如今随着文明进步，印度政府为避免妇女殉葬造成国际形象恶劣，已采取惩罚措施加以禁止。但拉伊表示，侥幸逃过殉葬的寡妇，多数命运依然悲惨，不是遭夫家排斥，无法继承遗产，就是扫地出门，只能仰赖娘家或儿子，但也因社会地位变得低下而遭到漠视，许多寡妇因而沦落街头行乞，只有少数幸运者得以接受政府与民间慈善团体的微薄救济，就此渡过余生。
位于首都新德里东南方约二百公里的北方省印度教圣地温达万小镇，人口不过十多万人，却拥有大小林立四千余座精致华丽的印度庙，因此又有“庙城”之称，终年都有国内外游客前往参观朝圣和膜拜。但温达万的另一个名称，却是印度很多人都不愿提起的“寡妇城”。
温达万所以成为寡妇城，据说可追溯到五百多年前，至于原因则是众说纷纭，有说温达万是印度神话毗湿奴神的英雄化身克里斯纳（krishna，梵文：黑天神之意）居住地，因此当地供奉的都是克里斯纳神像，而最初一些寡妇来到当地，表示愿终身侍奉克里斯纳，久而久之，越来越多的人聚集于此，逐渐形成了今天的规模。
也有说法是，印度教徒相信在神的出生地死亡，就不会再被卷入生死轮回的循环中，所以很多寡妇被扫地出门后，只有到温达万等死。但也有直接的说法是，温达万由于寺庙众多，需要打杂颂经的工作机会多，而接受善男信女施舍的机会也多，所以也就成为孤苦无依的寡妇聚集生存之地。最多时据说一度聚集了一万五千多人。
据温达万市政管理局去年调查，温达万寡妇人口三千一百零六人，另在城外周边地区约有两千五百人。其中不乏许多出身高种姓阶级的妇女，由于印度传统文化约束女人在家庭中扮演相夫教子的角色，失去丈夫后就失去了角色地位，很多人因而被迫离开家庭独自生活，披上传统粗糙的白色纱丽，饮食居住简陋，过着贱民般的放逐生活。
在联合国妇女发展基金（UNIFEM）赞助下，主要从事妇女暨儿童福利事务的印度非政府组织“服务公会（Guild of Service）”最近进行了一项名为“慰藉、贫穷、慈善驱使寡妇来到温达万”的调查，旨在了解何以十年来中央及地方政府相继采取若干复健和安置措施后，却仍然陆续不断的有寡妇宁可来到温达万寻求庇护。
据接受调查的二百五十五名妇女回答问卷显示，有百分之四十的人在温达万已居住四年、百分之十八的人则已居住了五至十年。来到温达万的寡妇年龄层，也从过去的五十岁以上，下降到今天的二十四岁左右。
“服务公会”调查也发现了一种现象，就是政府禁止童婚的努力显然未受到重视。接受调查者有百分之三十九是在十二岁以下结婚，另有百分之四十七是在十二岁至十七岁之间结婚，而百分之三十的寡妇是在二十四岁之前就死去了丈夫。
但在是否愿意再婚的问题上，调查报告说，有高达百分之九十的寡妇表示“不”，认为再婚是不容允许的，是“悖理逆天”的行为。另有百分之七十的人表示宗教和社会禁忌不容许她们再婚；百分之十三的人则表示她们不相信自己能够再婚。报告说，若干受访宗教领袖也坚决反对寡妇再婚。
不过，据调查指出，在公民营机构多年济助下，如今温达万地区的寡妇处境已较从前获得改善，例如政府安排她们到成衣厂等处工作，民间慈善机构也兴建了少数几家可收容数十人到一百多人的寡妇收容所，尤其最近刚落成启用了一个可收容五百人的寡妇中心，内部设有辅导教育、手工艺品制作教室和餐厅、医疗所等设施。
此外，温达万地区的寡妇也可以在清晨和傍晚宗教活动开始时，前往寺庙吟诵印度教经文，赚取极微薄的生活费用。
因此，寡妇回到原居地的意愿相当低。据调查，百分之六十八的寡妇认为，她们在温达万的处境，比她们在自己的家乡还要好，至少温达万是一个宗教圣地，让她们心灵上有安定和寄托的感觉。此外，有百分之二十八的人认为，自己在温达万学到独立自主，并且能够自由活动。
百分之十四的人则认为，比起她们贫困的家乡，温达万更容易使寡妇有更多获得工作和救济的机会。
但经常参与妇女问题调查工作的拉伊指出，温达万由于“寡妇城”的名声，是政府与民间机构当然优先关注的目标，几乎所有关于救济和辅导寡妇生活的工作，都是针对落脚温达万的寡妇而来。至于温达万以外地区，尤其是西孟加拉、比哈及奥里萨等寡妇来源最多的几个省，也是印度最贫穷落后的省区，却少见地方政府有实际的作为，当地寡妇的处境依然悲惨。
