牙周病是造成民众中壮年以后掉牙的头号杀手。因为当外来细菌侵入口腔时，会诱导病人的自身免疫系统过度反应，当身体在杀菌的同时，也破坏了牙肉及牙床骨头，最终导致牙齿脱落。然而您可能不知道的是，这些身体自我产生的抗菌物质，可藉由血液扩散到身体其他部位，造成一连串的全身性病变，有时甚至危及生命，不可不慎。以下是目前经研究报导过之牙周病与全身性疾病的关系，民众可藉由本文做进一步的了解。
1. 牙周病与心脏血管疾病：
牙周病的细菌可顺着血液，在提供心脏营养的冠状动脉腔，形成菌斑(fatty plaques)，随后动脉管壁增厚，产生血栓；有时候不一定是细菌本身，即使是在口腔牙周组织发炎所产生的物质，也会循着血流直接引发类似的心血管反应。一旦冠状动脉阻塞，心脏缺氧，将导致心肌梗塞。报告显示有牙周病的人比没有牙周病的人，得到心脏血管疾病的机会高一倍。值得注意的是，相同的机转若发生在脑血管，可导致中风。另外有“细菌性心内膜炎”病史的患者，在治疗牙周病时，因会引起短暂性的菌血症，常需事先服用抗生素，由此亦可见口腔与心脏血管疾病的密切关系。
2. 牙周病与怀孕妇女：
怀孕会伤害妈妈的牙齿是众所周知的，然而它的原因并非是钙质流失等因素，主要是口腔卫生在怀孕期疏于维护所致。另外怀孕期间，无论是在药物 (包括麻药、抗生素、止痛药等)的给予、X光的检查、孕妇对牙科治疗的耐受度上，都有极大的限制。因此我们常强力建议妇女在打算怀孕之前，必须先治疗牙齿疾病，免得怀孕期间遇到牙齿问题，只能忍耐而无法治疗。对于胎儿呢？已有报告显示，有牙周病的孕妇，生下的新生儿有早产或体重过轻的机会，比没有牙周病的 孕妇高七倍，所以牙周病是可能祸延两代的。
3. 牙周病与糖尿病：
牙周病与糖尿病的关系是双向的，有关研究也最为广泛及深入。有糖尿病的患者得到牙周炎的概率是无糖尿病民众的1.9倍；有牙周炎的病患中有糖尿病的比例也比无牙周炎的民众中有糖尿病的比例高出将近两倍。所以现在牙周炎被认为是糖尿病的第六个慢性并发症。除了互相提高彼此的患病率之外，若单纯思考病情的严重度时，也有相互影响的证据。当糖尿病患者与无糖尿病者相比较时，糖尿病患者的牙周炎严重度都比较高，日后治疗牙周炎时伤口的复原也较差。相对的，口腔牙周组织发炎所产生的物质，会降低胰岛素的利用，加剧糖尿病患者的病情。而治疗牙周病可帮助下降HbA1c值，也可降低病患对使用胰岛素或降血糖药物的依赖性，可谓一举数得。
4. 牙周病与呼吸道疾病：
某些研究报告指出，牙周病的细菌可经由喉咙、气管，进入肺脏。虽然抽烟是主要的原因，但是口腔细菌也可加剧慢性阻塞肺病的病情或引起肺炎。
以上的简单介绍，是目前牙周病学界的热门话题，从1997至今，从国外至国内，都已获得某些定论。口腔细菌千百种，有好氧的也有厌氧的，就像一个大伤口，无时无刻豢养着成千上万的细菌，一旦遇到抵抗力弱的病人，就会趁虚而入，使原有的全身性疾病更严重。以前或许没人提过这个观念，不代表它不存在，只是我们“无知”。随着医学的进步整合，不但民众应该了解身体是一体的，无法完全清楚切割，头痛医头脚痛医脚的看病方式是危险的；各科医师的互相支援、会诊，更可嘉惠病患，达到全人照护的目的。◇
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