【大纪元3月17日讯】(大纪元记者郑秋菡编译报导)一般而言，睡眠不足对身体健康有许多不良的影响，但是对重度忧郁症患者来说，却未必如此。研究显示，睡眠不足可以有效减轻忧郁。
减少睡眠改善忧郁
据《当代心理学》（Psychology Today）杂志报导，几十年来，不断有病例显示减少睡眠可以减低忧郁。为了探索这个原因，加州大学尔湾分校精神病学教授约瑟夫.吴（Joseph Wu），使用正子放射型电脑断层摄影(PET)对36个忧郁症患者的脑部进行扫描，其中三分之一的人大脑负责协调情绪的前扣带回腹侧（ventral anterior cingulate）区域，有异常活跃现象，然后他让这36位受测者保持一整晚不睡觉，发现先前那三分之一的人情绪变得比较好。
吴教授发现减少睡眠似乎可使大脑负责协调情绪区域的新陈代谢率变慢，但是不确定为什么这方式可以减轻忧郁。有一些医生已经运用“剥夺睡眠疗法” （Sleep-deprivation therapy）来治疗重度忧郁症的病人，不过吴教授表示这方法对轻度忧郁症者不怎么有效，并建议病人要在医师的监督下，方能尝试这种治疗法。
剥夺睡眠疗法
忧郁症患者往往抱怨睡睡眠品质很差，据研究是与病人睡觉时快速眼动睡眠（REM）不正常有关，人每晚的睡眠会经历数个快速眼动睡眠周期，忧郁症患者的快速眼动睡眠发生过早，且持续时间太常。
运用剥夺睡眠疗法控制病人整晚不睡觉，结果显示有50%受测者的忧郁症状获得立即改善，但是，他们经过下一次睡眠后，将近90%的人恢复到原来忧郁的情绪。这项疗法的问题在于持续效果很短暂，当病患在次日睡醒，或是恢复正常睡眠的时候，他的情绪又将迅速地滑落。
少眠对非忧郁症者无益
减少睡眠对非忧郁症者却是不好的。加州大学圣地牙哥分校的精神病学教授吉林（J.Christian Gillin）发现，健康的人在彻夜不眠之后，其语言以及算术能力会受阻。
她利用“功能磁共振影像扫描法”（functional MRI）来侦测脑细胞在缺乏休息后的活跃程度，并同时检验受测者对简单字句的回忆能力。
据她发表在《自然》（Nature）杂志的研究指出，受测者在连续三十五小时不眠不休的情况下，他们对简单的口头字句就无法完全记住，最多的只能记住六成，差一点的只能记住四成。
在正常情况下，如果有好的睡眠，口语字句的回忆是发生在脑皮质的“最前脑叶”（pref rontal）与“颞叶区”（temporal region）部位。
被剥夺睡眠受测者的FMRI影像中显示，颞叶区脑皮质的活跃程度比正常情况要低，但最前脑叶的活跃性并没有削弱。不过，负责大脑算术功能的顶叶皮质（parietal cortex）区域活跃程度却变大，似乎是大脑在挣扎做调整，用大脑中的顶叶皮质来助阵，以补偿睡眠不足时的一些损失。但是不管大脑如何尽力，都无法完全恢复语言能力。
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