创新：给我最新的！
N世代要最新、最好的产品——无论是手机、iPod 或游戏机。因为这会让他们的朋友感到羡慕，也让他们在社交网站上有话题可聊。
他们通常都会如愿：新款式持续上市，而且多数时候，功能、速度或容量都会有极大的改善。
“网影响网路”的升起
今日，年轻人占绝大多数的线上社交网路，是年轻人彼此聊天、认识新朋友及维持友谊的主要场所。我指的不仅是像Facebook 或MySpace 这类网站，还包括其它人们会上去分享资讯的众多网站。
他们持续交换彼此对电影、衣服、以及这些网站上其它许多主题的看法。想要购买东西时，N世代会连到线上社交网路，看看他的朋友们都买了些什么——32 ％的青少年表示他们会“买朋友买的东西”。对于自己没用过的产品，29 ％的青少年会向朋友请教意见。
孩子们相互影响的程度前所未见。年轻时，我一天内可以影响的人相当有限——都是我的兄弟姊妹及几位好朋友。他们并不是常常征询我的意见，而当他们征询我的意见时，问题通常相当简单：我们要走路或骑脚踏车去公园？
我将他们培养出来的这些沟通网路与关系称为“网影响网路”。对N世代而言，影响确实存在那儿，在那些由朋友与熟人形成的网路里。
就某种角度观之言，这类网路机制并不新鲜—— 巡回业务员（traveling salesman ）、直销派对（Tupperware party ，美国直销人员经常在自家举办派对，他们会准备小点心，邀请邻居及好友加入。
除了销售产品，还兼具联谊功用）、连锁信及一群认识很长一段时间的朋友等都算是。企业主管长久以来都知道这类网路系统的价值：这是为什麽麽他们会成立专属俱乐部，经常举办晚午餐会。问题是，传统社交网路规模无法壮大：它们受知名的“邓巴数字”（Dunbar’s number ）所限制。
1992 年时，一名英国人类学家罗宾‧邓巴（Robin Dunbar） 认为，一个群体的正常规模——包括高中朋友及那些你会再次想到的人——约为150 人。这是多数人类可以在一个或多个群体里，透过个人维持稳定关系的人数。
这是邓巴在观察灵长类动物之后所下的结论，不过这个数字会依不同灵长类新皮质（neocortex ）的大小而有差异。
他从研究中推断，人类的正常规模应该是147.5 人，而这数字恰巧是典型工业前村落、一组职业军队、哈特族（Hutterite ，美国西北部各洲及加拿大的孟诺教派的一支）形成的农业社群、以及科学领域的次专科（scientific subspecialty ）里，人类规模的约略数字。
这限制不仅只是因为大脑的大小。邓巴指出，灵长类会相互整理毛发，藉以维系社交关系，因此它们没有时间去经营较大的关系群体。人类也会协助彼此打理门面以维系关系，而语言是这种社交打扮（social grooming ）的形式之一，语言让他们可以维系较大的关系群体——然而，他们仍旧受限于一次所能交谈的人数。
邓巴指出，人类能否发展出较大的关系群体，端赖是否能发展出更具时间效率的社交联系方式。邓巴于1992 年开始研究他的理论，比线上社交网路出现的时间还早。
但如今，我会说，像Facebook 这类社交网路是新的社交联系型态，能打破邓巴数字，让妮可这类N世代维系一个稳定的、人数约700 人左右的友谊圈。
今日，网际网路与线上社交网路技术粉碎了邓巴的假设性数字限制。N世代所使用的沟通网路，层次远比他们父母年轻时候的方式更复杂、更有效率，能维系的关系也多得多。
当我和妮可一样大时，我只有少数几个朋友，因为我们连系的方式是透过面对面接触。电话费很贵；机票就更不用提了。但现在，许多年轻人参与更大、更复杂的社交网路，是我们十年前无法想像的。地理与时区不再成为问题，社交网路让用户可以比以前更快、更简便地接触其他人。
也向“六度分隔理论”道别吧。这台词是来自约翰‧桂尔（John Guare ）精彩的舞台剧，但却是依据哈佛大学心理学教授史坦利‧米尔格伦（Stanley Milgram）1960 年代末知名的研究理论。
米尔格伦教授想知道，需要透过多少人才能让两名随机选取的人取得联系，为此，他设计了一套巧妙的实验。他送出一份信函给住在内布拉斯加州与堪萨斯州的人，并给这些人一位住在波士顿的证券经纪人的名字与地址。
他们的使命便是将这封信寄给自己认识的某人——朋友或熟人——而这个人或许认识、或确实认识这名证券经纪人。多数信件都未能达成使命。而达成使命者，通常是透过6个人转寄，而将邮寄信件送达这名证券经纪人手中的。
实验进行期间，网际网路还在萌芽阶段，电子邮件也还被没发明。我确信，如果实验是在电子邮件、网站、Google 及Facebook 相当普及的现在进行的话，结果将截然不同。
如果妮可问她那700 位友人有谁认识某位波士顿证券经纪人，我怀疑是否还需要经过6个人才连系得到他或她。现在应该是二度分隔？还是三度？
朱瑞‧雷斯科维克（Jure Leskovec ）是卡内基美隆大学（Carnegie Mellon University ）一位研究这种小世界现象的研究员，他曾于2007 年和微软科学家艾瑞克‧霍威兹（Eric Horvitz ）共同进行一项研究，称做“从全球规模看大型即时传讯网路（Planetary Scale Views on a Large Instant Messaging Network ）”，观察的样本数量比米尔格伦的研究高出400 倍之多。
这项研究是于2006 年6月进行的，涵盖了全球2.4 亿人透过即时传讯网路进行的300 亿则对话，数量相当惊人。
研究发现：在这浩瀚的即时传讯世界里，需透过6.6 个人才能联系任何两个互不相识的人。
雷斯科维克看的不是介于威奇塔（Wichita ，位于堪萨斯州）与波士顿之间的人们，而是整个地球上的人：“任意两个人之间的距离依旧少于7个人！
随着网路持续发展，这数字将会缩小，”雷斯科维克说。“这是反直觉的，但是距离将随着人们累积的朋友愈多而愈短。”
我提议称之为“泰普史考特的朋友新定律（Tapscott’s New Law of Friends ）”。好吧，那只是一个假设：“地球上任意两人的分隔度数与你社交网路的规模成反比。”
这定律的推论是这样的：“在社交网路的这个新世界里，你可以拥有700 名朋友，若要与地球上任何一个人连系，只需透过低于7个以下的人。”
这种相互连系的新型态代表着，网影响网路的成员因为能维系的关系规模而拥有前所未有的力量。他们有较多可受他们影响的朋友，他们花较少步骤却能接触更多人，而且，在条件俱足的情况下，他们可以将自己对某政治事件、或某消费性产品或服务的看法（无论正面或负面）像野火般散布出去。@待续…
摘编自 《N世代冲撞》 美商麦格罗.希尔国际股份有限公司 台湾分公司 提供 (http://www.dajiyuan.com)
