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【大纪元10月29日报导】（中央社记者刘嘉泰花莲县29日电）政府放宽美国牛肉进口条件引发争议，花莲县政府农业发展处长陈德惠表示，花莲水牛产业规模虽不大，但都是放牧养殖，在大自然环境中健康成长，没有狂牛症疑虑。
花莲地区农耕工作以往需仰赖水牛提供劳力；但在农耕机械化后，水牛的重要性大幅下滑，农家饲养水牛的数量越来越少。花莲县府农发处和光丰地区农会为维护水牛农耕文化，转而辅导农友以放牧方式饲养水牛，除供应肉类消费市场，也兼具体验水牛农耕文化的休闲用途。
花莲县府与光丰地区农会，民国94年在丰滨乡首度举办水牛节活动，提倡水牛农耕文化体验，曾获得游客好评，许多民众骑在牛背上，怀念小时候帮忙耕田的往事，甚至让小孩骑上牛背体验一下。
陈德惠指出，花莲水牛并非豢养，而是在大自然中放牧，成长健康，肉质相当有嚼劲，虽然没有美国牛肉嫩滑，但花莲水牛的口味比较特殊，受到相当多消费者喜爱。
花莲放牧水牛的数量约1,400只，主要饲养地区包括光复乡、丰滨乡和凤林镇，全县饲养户约64户，但饲养规模都不大，陈德惠说，因为采取放牧，牛只从幼龄放牧后，有不少饲主往往是在牵牛屠宰时，才第一次看到长大的成牛。
陈德惠表示，台湾进口美国牛肉对于花莲水牛产业的冲击不大，因这两种牛只的肉质和食用方式不尽相同，且口味完全不同，双方的市场区隔性非常大，不过花莲水牛保证没有狂牛症的疑虑。
