“元宵节”又称为“上元节”、“灯节”，每年正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝。
“正月十五闹元宵”，元宵节来源久远，据说二千多年前汉文帝时代就开始了。在汉文帝时，已下令将黄历正月十五定为元宵节。汉武帝时，将“太一神”的祭祀活动定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁订制“太初历”时，就已经把“元宵节”定为重大节日。
元宵节又叫作“上元节”，据《岁时杂记》一书，元宵点灯的习俗起源于道教的“三元说”；黄历正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。由天、地、人三官主管上、中、下三元，因为天官喜欢热闹，所上元节要点灯。
元宵节也称“灯节”，元宵节赏灯的习俗传说始于东汉明帝时。明帝提倡佛教，听说佛教在黄历正月十五日，有僧人观佛舍刊、点灯敬佛的习俗。于是，明帝命令皇宫和寺庙在那天晚上点灯敬佛，后来又命令从士族到庶民都要挂灯。之后，这个习俗就慢慢变成民间传统的节日。“元宵节”因此从宫廷转到民间，由中原发展到整个中国。
到了唐代，赏灯活动更加兴盛。皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、灯楼和灯树。唐朝大诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中这样描述元宵节燃灯的盛况“接汉疑星落，依楼似月悬。”
按中国民间的传统，在这个天上皓月高悬的元宵节夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、观灯赏灯猜灯谜、共吃元宵，阁家团聚。
元宵节节庆的时间和习俗，随着历史的发展而不同。以节日长短来说，汉代元宵节才庆祝一天，唐代已经是三天，到宋代就已延长到五天，明代更是整整十天，从正月八开始点灯，一直到十七夜里才把灯拿下。元宵节继新年之后，从新年到元宵节，传统的中国热闹非凡，白天夜里灯火通明，大有丰年盛世之象。特别是那些彩色、精致的花灯，更成为过年期间热闹的高潮。到了清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，庆祝期间则缩短为四到五天。*@
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