公元1882年，一些学者和精神团体的主要成员在英国伦敦成立了世界性的“心灵研究协会”(Society for Psychical Research)，其主要目标之一就是调查、披露或者记实性地描述那些表明人死之后尚有生命存在的现象。
在1882到1930年间，该协会在法国、意大利等国的研究者发现了一些个人回忆往世生平的案例，其中有些经过了长期调查印证，具有很强的说服力。这种根据个人回忆往世生平，再经研究者调查、印证的方法，是一种“传统方法”；另一类研究方法要用到催眠疗法。法国最有名的特异现象研究者之一戴‧罗沙(Col. Albert de Rochas)，首次系统地运用催眠法把研究对象带回到往世的记忆中，并发现，哪怕催眠对象对轮回转世毫无兴趣，他们仍然能记起往世的生平。他在1905年的文章中总结了自己的发现。
1956年，莫雷‧伯恩斯坦(Morey Bernstein)的名著《搜寻布莱蒂‧墨菲》(The Search for Bridey Murphy)出版了。此书以作者自己所做的一个催眠案例，把美国以至世界的广大读者和研究者带入轮回转世的概念和催眠回归疗法扭结的巨大漩涡中，为西方现代轮回转世的科学研究吹响了进军号，为行将到来的轮回研究的高潮筑起一座宽广的舞台。
1960 年，美国弗吉尼亚大学著名精神病学家伊安‧史蒂文森(Ian Stevenson)教授在美国心灵研究协会的杂志上发表了令人大开眼界的获奖文章“往世回忆的证据”。此文被誉为现代西方轮回研究的序幕。从此以后，史蒂文森教授把自己全部精力投入到轮回转世的研究中。在迄今为止的四十多年中，他已经从世界各地收集到2600个案例，发表了十本专著和几十篇学术论文，其中许多被研究者引为经典。他使用传统方法做研究，但任一类型的研究者都会引用他的著作和文章，特别是《二十案例示轮回》(Twenty Cases Suggestive of Reincarnation)和《记得前世的儿童》(Children Who Remember Previous Lives)。他以严肃的态度、严谨的作风和突出的学术地位赢得了整个社会对轮回转世研究的前所未有的尊重。
催眠回归(Hypnotic Regression)方法正式被学者广泛用于轮回研究始于1967年凯尔塞(Denys Kelsey)和其妻格兰特(Joan Grant)合著的《多生多世》(Many Lifetimes)一书。著名的治疗学家凯尔塞是英国王家医学院成员，他和具有卓越超常能力的妻子从不同角度密切合作，共同奠定了使用催眠回归研究轮回转世的基础。后来的“往世疗法”(Past-life Therapy)包含了催眠回归中使用轮回概念的那一部分以及另一部分不使用催眠术、只用轮回概念的治疗方法。
在比较受人注目的研究者中，瓦姆巴赫博士(Helen Wambach)不是每次催眠一个人，而是对一个讲习班的几十个人同时催眠，从积累起来的大量资料中总结规律，抽出与转世概念有关的某些结论；内瑟顿博士(Morris Netherton)在《往世疗法》(Past Lives Therapy)书中介绍了不涉及催眠术的方法，强调使用病人自述中反复出现的关键性词句；法沃尔博士(Edith Fiore)在自己的病案中细分出与转世有关的“附体”案例，并发展出一套妥善处理附体的治疗方法；罗戈(D. Scott Rogo)对1985年以前的西方轮回转世研究作了一个综合性的评述，以严厉而客观的态度和深入细致的观察，指出了研究者和反对者之间某些争论的本质；魏顿博士(Joel Whitton)比较早注意到中阴期生命现象以及不学自会的外语能力的重要性并做了这两方面的研究；伍尔杰博士(Roger J. Woolger)学术兴趣广泛，特别在荣格(Carl G. Jung)心理学方面有深厚基础，对转世的研究有一套理论与实践并重的思想方法。
此文限于篇幅，只能列举转世研究中成果卓著、受到普遍肯定的少数研究者的名字。排列次序基本按出书的年代，时间到上一世纪末为止。
(本文摘编自明慧网)(http://www.dajiyuan.com)
