【大紀元1月16日訊】 上圖為近日美國國家宇航局發布的三張哈勃太空望遠鏡拍攝的照片。天文學家們正在利用這些照片研究為何那些距地球遙遠的星系形狀如此奇特。這些星系与距地球較近的、呈橢圓螺旋狀的銀河系有著明顯的不同。
左圖是銀河系的中心部分，名為NGC 3310，從圖中可以看出年齡較大和年齡較小的恒星均勻地分布著。如果這种情形在大多數星系中都存在的話，天文學家們將能夠比較容易地識別出距我們非常遙遠的星系。然而，在大多數星系中，恒星都是按照年代隔离開來的，這使得識別那些距离較遠的星系變得更加困難。NGC 3310星系距地球的距离為4600万光年，它位于大熊座。
中央的圖片是一個年齡很小的螺旋星系。在這個星系中，恒星分布的年齡特征更加明顯，年齡較大的恒星(紅色)主要頒布在星系的中心，年齡較小的恒星(藍色)則主要分布在正在發展的螺旋臂上。這些小型的、年齡較小的星系有可能就是整個星系組成的基本材料。這是名為ESO 418-008的星系，它距地球5600万光年，位于天爐星座。
右圖顯示的是兩個星系UGC 06471和UGC 06472發生宇宙大碰撞的情景，這种碰撞在宇宙誕生的早期經常發生，它使許多星系的形狀變得不規則。哈勃望遠鏡已經對許多這樣的星系進行了跟蹤。根据紫外線圖片拍攝的結果，我們可以看到在星系融合的過程中存在著大量的宇宙灰塵，它們都是由巨大恒星在碰撞前或者碰撞期間產生的。這些灰塵使恒星的光芒變得發紅，就象地球上有時看到的日落時的情景。研究這些恒星碰撞的結果可以幫助天文學家們弄清楚為什么一些遙遠的星系形狀如此奇特。UGC 06471和UGC 06472距地球14500万光年，它們也位于大熊座。
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