【大纪元1月16日讯】 上图为近日美国国家宇航局发布的三张哈勃太空望远镜拍摄的照片。天文学家们正在利用这些照片研究为何那些距地球遥远的星系形状如此奇特。这些星系与距地球较近的、呈椭圆螺旋状的银河系有着明显的不同。
左图是银河系的中心部分，名为NGC 3310，从图中可以看出年龄较大和年龄较小的恒星均匀地分布着。如果这种情形在大多数星系中都存在的话，天文学家们将能够比较容易地识别出距我们非常遥远的星系。然而，在大多数星系中，恒星都是按照年代隔离开来的，这使得识别那些距离较远的星系变得更加困难。NGC 3310星系距地球的距离为4600万光年，它位于大熊座。
中央的图片是一个年龄很小的螺旋星系。在这个星系中，恒星分布的年龄特征更加明显，年龄较大的恒星(红色)主要颁布在星系的中心，年龄较小的恒星(蓝色)则主要分布在正在发展的螺旋臂上。这些小型的、年龄较小的星系有可能就是整个星系组成的基本材料。这是名为ESO 418-008的星系，它距地球5600万光年，位于天炉星座。
右图显示的是两个星系UGC 06471和UGC 06472发生宇宙大碰撞的情景，这种碰撞在宇宙诞生的早期经常发生，它使许多星系的形状变得不规则。哈勃望远镜已经对许多这样的星系进行了跟踪。根据紫外线图片拍摄的结果，我们可以看到在星系融合的过程中存在着大量的宇宙灰尘，它们都是由巨大恒星在碰撞前或者碰撞期间产生的。这些灰尘使恒星的光芒变得发红，就象地球上有时看到的日落时的情景。研究这些恒星碰撞的结果可以帮助天文学家们弄清楚为什么一些遥远的星系形状如此奇特。UGC 06471和UGC 06472距地球14500万光年，它们也位于大熊座。
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