【紀元中國新年專欄】聯合早報報道，18年來，每年總有好幾億中國人在除夕夜吃兩頓「年夜飯」。今年也不會例外。
一頓是嘴裡享受，胃裡舒服－－雞鴨魚肉餃子面條；另一頓是看在眼裡，聽在耳裡，樂在心裡－－中央電視台的「新年聯歡晚會」。
去年新年聯歡晚會的收視率是多少？中央電視台說：94％！幾乎是家家戶戶的電視都開著第一頻道。
但是，18年來，中國老百姓日常的雞鴨魚肉吃得膩了，晚會看得多了－－單是同個除夕夜，就還有中央台第二、第三頻道的「歌舞晚會」、「戲曲晚會」，加上數十個地方台各出奇謀來爭寵－－人們求新、求好、求特別的胃口也就越來越刁了。
有人說，以前人們圍著9（英）寸、12寸黑白小電視，晚會一播映，手上的餃子不包了，麻將不打了，就聚精會神的看，像現場觀眾一樣，歡呼、鼓掌。不看？那時不看就沒別的可看了。
現在呢，客廳裡端放著30幾寸大彩電，人們頂多是一邊聊天一邊看，一邊包餃子一邊看，甚至是一邊打麻將一邊看。反正是電視開著，讓它歌舞雜耍相聲短劇小品輪番上。「啊，這個好看！」屋子裡大夥齊圍過來，跟著搞搞笑，樂一樂。節目一換，大家又掉頭大聲說話，大杯喝酒，大口啃果脯。
盡管晚會必定匯集了全中國演藝界最紅演員於一堂，演出規模波瀾壯闊，明星哨萃，精采紛呈，不知羨煞多少中國境外的華人華僑，但生活越來越多樣化的中國老百姓卻越來越嫌新年晚會「年年千篇一律，換湯不換藥」。
雖然上得新年聯歡晚會的都是叫做「大腕」的大明星，但是一個晚會四五十個節目，連轟五六個小時，又年年「熟口熟面」，都是中宣部的領導們仔細審過看過、保証不容半點「瑕疵」的，要使現在的都市觀眾都來忘我地跟著「鬧騰鬧騰」，當然也就越來越不容易。
於是，中央電視台的壓力是一年比一年大。
年年要演，年年要新，又年年要堅守老規矩，哪有那麼容易？中國媒體形容，為了新年聯歡晚會，中央台是「煎炒烹炸急火慢燉無所不用其極」，務求讓人「耳目一新」。為了給人「新鮮感」，今年的新年聯歡晚會節目內容事前還嚴格保密呢。結果是各地大小報章「獨家」、「內幕」爆炒了整個月。電視還沒熱，報紙倒先熱了起來，吊一吊觀眾的癮。
中央電視台已經宣稱，今年的晚會，不但要最精采，還要把過去18年的精華做成賀歲集錦，接在晚會後面播映。晚會加集錦，總長度多少？8小時！
對中國演藝界來說，新年聯歡晚會可是除夕夜一件攸關演藝生涯的大事。人們說，哪個演員要是在新年晚會上演砸了，第二天就得改行－－當晚幾億人盯著你呢！以後還會有人看你嗎？
不演行嗎？不行。不上新年聯歡晚會還能繼續當「大腕」嗎？
因此，不但是「大腕」如履薄冰精心准備，全國各地數以千計半紅不紫的演員也是絞盡心力爭著報節目。節目被「斃」了也沒關系，反正是從新年聯歡晚會退下來的，賣到地方台去，還是有個好價的。
新年聯歡晚會，是中國人除夕夜的一頓大餐。
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