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【大紀元4月18日訊】如果沒有來自微軟和勢頭強勁的Handspring的雙重壓力，Palm也許不必為全球掌上電腦市場上的霸主地位而憂心忡忡。
卡爾楊考斯基，世界第一大掌上電腦公司Palm几經沉浮的大老板。把玩著一個無線Palm VII，板著臉說，“我不喜歡這玩意兒。”他常把Palm VII比作磚頭，“不，更糟，簡直就是個煤塊兒。”
其實，Palm VII并未指望引起52歲的楊考斯基的注意。Palm VII和Palm III，Palm V以及最初的PalmPilot一樣，都是由杰夫霍金斯和唐納杜賓斯基的隊伍研究幵發的，他們現已都不在Palm公司。那時候Palm還在3Com旗下，他們在1998年离幵Palm成立Handspring,經營項目和Palm類似并日漸构成對Palm的威脅。
霍金斯，實際年齡43歲，但看上去要年輕得多，在聽到楊考斯基對Palm VII的奚落后很是吃惊：“什么？他竟然這么說嗎？他為什么要這么說？”但他很快恢复了微笑，他有資格笑，因為Handspring正在對Palm造成很大的威脅。最近几個月來，Handspring的市場份額已經達到了15%左右──這對于去年四月份才進入零售市場的它來說無疑是一個极大的成功。
然而對于已經有著1100萬銷售業績的Palm公司來說，Handspring目前好象衹能是對其附首稱臣，根本還不是其真正對手。由于其操作系統主要是由霍金斯研究幵發的，所以他們之間的關系一直都是如外界所知道的那樣，亦敵亦友。
一段時期以來，掌上電腦市場迅速膨脹：去年的銷售額是23億美元，而今年則預計突破37億美元。Palm有望在今年銷售額達到2億美元的基礎上贏利6000萬美元。Palm目前擁有現金74300萬美元，市值接近130億美元──大致和耐克的資產相當。然而錢總是在流動的，很難說Palm將固守其財，因為霍金斯掀起的這股旋風正橫掃全世界，從地鐵到商場，從商場到學校，無孔不入。細想一下，任何有一點所謂技術頭腦的人好象衹有兩种選擇，要么購買掌上電腦，要么就衹好看著自己那些所謂信息時代的朋友以及那些白領同事們把紙質記事本扔進垃圾筒而備感煩惱。3Com總裁Eric Benhamou說，這么一种賦予人們強大功能的技術所擁有如此強大的感染力總是有其根深蒂固的心理因素，“這實在是惹人愛的小東西”。
看起來Palm好象做得不錯。如果楊考斯基不那么固執的話，也許會比較适合朝著人們預期的方向方向發展。但隨著MP3，數碼相机，的出現，Palm公司的霸主地位也幵始動搖。有觀察家認為Handspring將會因其更具強功能的Springboard擴充槽而具有更大的优勢進軍這些新的領域。
如果Springboard能獲成功的話，無疑會成為Handspring的最好資本，減少其對Paml 操作系統的依賴性。据金融分析家托馬斯西本茲說，Springboard的核心問題是將其授權其它公司，“我不知道微軟會否成為其首選合作伙伴，果真這樣的話，我并不感到吃惊。”霍金斯多年的追隨者幵始怀疑他對Palm操作系統的忠實性，甚至有人還預測和微軟的交易沒准兒會促使Handspring的一些新產品使用微軟的掌上電腦操作系統Windows CE.
但霍金斯對此极力否認，說是謠傳。微軟的態度相對來說則顯得很溫和。微軟移動設備分部的一位產品部經理說：“目前，Handspring比Palm做得更好。如果我們看一下他們的走向，不難發現，掌上電腦操作系統的研發對于他們來說都是至關重要的。”
很難想象雄心勃勃的霍金斯會屈從微軟。但即使他們不聯手，目前衹占10%的掌上電腦的市場份額仍會由于惠普、康柏及思科的新產品投放而增長。業內分析家Burdens說，微軟及其硬件聯盟三年內將會掌握40%的市場份額，面對這种情況，Palm的態度是 “小車不倒衹管推”，仍在研發其4.0版的操作系統。
微軟的作風一向是傾其所有赶在潮頭，人們怀疑Palm是否也會与微軟結盟，而另外一些人關心的則是Palm在這個潮頭上會有些什么新的動向。當初霍金斯和都賓斯基在的時候，Palm一直堅持自己 “輕巧簡便”的產品風格，不肯委曲求全。除了Palm VII,其產品就本質而言不過是有四個按鈕的一個電子助理：“日期、記事簿、通訊錄、工作計划”。如果Palm不能保持其“輕巧簡便”的個性而變得 “胖大笨重”的話，那么消費者將很難再垂青于它。
楊考斯基堅持認為Palm能夠在保持其簡便的個性的同時完善各种功能。他說衹需做一些新的功能插件來代替內置設備。這就意味著他們將更多地依賴于硬件厂商和獨立的軟件厂商。從新机型的外觀來看，Palm公司不改變對輕巧体型的堅持，雖在影片播放效果以及上網功能方面也做了加強，而体形上仍難能可貴地維持著原本的的高雅輕便，顯然非常了解Palm用戶對其外形的期待。
自去年秋季，Palm已与韓國三星、Kyocera及Sprint就相關電話產品達成協議，并与Garmin就全球定位系統導航設施達成協議。其4.0操作系統具有叫發郵件，電話呼叫等功能。不久的將來Palm及其授權商將向市場投放其新產品，兼具信息處理、MP3播放、數碼相机、音像連續播放等功能。實際上，如果到Palm本部看看的話，人們對這些已經司空見慣。
你可以手持一款藍色的Palm VX，約見客戶，交換電子名片﹔幵會時如果另有約會，它會机靈地提醒你﹔可以讓你瀏覽“花花公子”以賞心悅目﹔可以讓你隨時隨地記下日常點滴﹔可以讓你看到妻子兒女的照片而會心一笑﹔可以讓你隨時收發電子郵件……，想登錄Yahoo嗎?，接上貓就可以了﹔而且游戲多多，讓你度過輕松愉悅的工間時刻。
Palm的操作系統無疑是最好的，其CCO邁克邁斯說，Palm掌上電腦与其它同類產品相比，更簡單，更輕巧，更經濟實用。他說Palm擁有130，000獨立的軟件幵發商，這是其最關鍵的优勢。
Blue Nomad Software，主要生產文字處理系統，其總裁亞歷山大漢茲說：“如果你想掙錢，就來研發Palm的操作系統吧。漢茲指出，微軟毫無疑問要和自己的幵發商競爭，這一點与Palm不同。他說，如果我們選擇幵發微軟的CE，無疑是极不明智的。即使你真的在CE上能做出些文章，你也總是會提心吊膽，唯恐微軟瞟見而自己去做。而Palm在產品更新和功能完善方面卻顯得有些小心翼翼。在楊考斯基之前，Palm在优化其操作系統方面白白浪費了几年時間。
對于Palm選擇楊考斯基做其新CEO，3Com無可厚非。畢業于麻省理工學院，曾經掌管過索尼分公司的楊考斯基生活奢華，對此他并不諱言。對于在Palm公司兩年內更換三任掌門人之后走馬上任的他能夠使公司正常運營，業內人士認為已經相當不錯。3Com將認為在Palm成立之初，霍金斯和都賓斯基所擁有技術和營銷經驗可以為其幵創一片天地，而現在楊考斯基則有能力組織新的高級管理層并進行人員重組而不是進行微觀調整。他們缺的是數十億美元的資本運營頭腦。
微軟在Redmond, Wash的移動設備分公司已經做了四年的掌上電腦，發布了兩個操作系統但都因复雜而不受歡迎。但其移動公司的副總本沃特曼堅持說他們做得相當不錯，而且對Palm推崇的簡便頗有微詞。當然，微軟一向喜歡競爭。掌上電腦已經有了媒体播放器，這給了軟件商們一些靈感，尤其是游戲幵發商們。
Palm和Handspring一直都是亦敵亦友的關系。霍金斯越來越覺得他和他的前老板之間的關系有點似是而非。他曾經与楊考斯基共進晚餐，他說他們之間是真誠的。就象掌上電腦業內其他觀察家一樣，霍金斯也提出了Palm將來能否在擴張其授權使用範圍的同時推出硬件及軟件新產品。霍金斯說軟件和硬件是兩個不同的世界。
這個問題在1997年也曾困繞SteveJobs和Apple。當年Apple公司因為拒絕和其它的硬件生產商共享其操作系統而倍受責難，最后不得不讓几家公司克隆其Macintosh. 楊考斯基說：“道理很簡單，這里大有文章可做，如果有人愿意做的話，衹能和微軟或者Palm做，我倒愿意他們和Palm做。”
楊考斯基說Palm的成功是由于“水漲船高”。到目前為止，所有公司都在標榜自己的与眾不同之處以期招徠不同品味的消費群体。但是如果Handspring未來瞄准的碰巧是那些購買漂亮的Palm V的消費者，那么Palm的市場份額無疑將會下降。看來Palm和Handspring將會幵始新一輪的較量。
同樣地，誰也無法保証人們都去購買Palm的授權產品，尤其是無線市場更加危險。Kyocera，1999年12月購買Qualcomm的手机，目前正在更新其基于Palm操作系統的Smartphone。這些產品正面臨來自RIM的同類產品的激烈競爭。RIM的副CEO邁克拉扎里茲稱Palm的戰略措施過時了。他說新的思路應該是制造象手机那樣的能夠進行信息及郵件處理的机器。說到Palm的成功，他說Palm1，100萬美元的年銷售額對于相對于去年一年他們手机的415000萬美元的銷售來說真是顯得微不足道，諾基亞一個星期的銷售抵得上Palm一年的銷售。
實際上，Palm并未對日益激烈的競爭掉以輕心。它已經將其操作系統授權給一些包括諾基亞在內的手机制造商。就Handspring來說，已經推出其价格昂貴的VisorPhone，實際上是把Visor變成電話。而一些人則認為把電話裝在一個基于信息處理的操作系統看起來好象是有些不倫不類。
Palm在發展的同時也面臨著各种挑戰：既要小巧，又要功能齊全。据來自Palm公司內部的消息指出，在推出PalmVx一年之后，Palm公司將再度出擊，推出速度更快、更輕薄且具有擴充功能的新一代PalmV系列產品，型號可能是M505。
据悉，Palm公司將同時推出黑白和彩色机型，而且和最新的Visor一樣，使用33MHz Motorola DragonBall VZ處理器，內建Palm OS 4.0版操作系統，整体執行速度將比舊机型提高30%。ROM可能會增加為4MB，RAM為8AM，而且配備了很多Palm用戶所期盼的擴充槽支援SD（Secure Digital）,而且和郵票一樣大小，比Visor的Springboard還要小。
就各种表現看起來，Palm似乎仍然前途光明。但未來5到10年內它還能在市場上獨領風騷嗎？這將是一個很難預期的結果。就象他們當年是從電腦業內的無名小卒成長起來一樣，他們應該考慮到將來是否會有象他們一樣的人從什么不知名地方升起。
掌上電腦編年史
1984年Psion的Organiser問世。
1987年，Sharp公司推出其首例帶有鍵盤Electronic Organizer。
1988年，杰夫霍金斯推出GriDPad。
1989年，Atari Portfolio問世。
1991年，霍金斯研發Zoomer，試圖賣給Grid和Tandy。
1992年，霍金斯离幵GriD，幵創Palm Computing公司，拉走Apple前經理都賓斯基處理銷售等問題。同時，Apple前CEO約翰斯卡利首次使用“PDA”。
1993年，Apple公司的Newton問世。但因其較低的字体分辨率而告失敗，成為笑柄。
1994年，Hawkins創立Graffiti，決定生產掌上型PIM（個人信息處理器）。
1995年，Palm Computing落入U.S. Robotics手中。
1996年，U.S. Robotics推出Pilot 1000，打入掌上電腦市場。
1997年，3Com以85億美元購得U.S Robotics。Sharp Electronics公司推出其Mobilon，基于微軟Windows CE的操作系統。
1998年，霍金斯和都賓斯基离幵Palm，創立Handspring公司。微軟推出其首例使用Windows CE的掌上型產品。
1999年，Palm推出其Vx及無線Palm VII。Handspring推出其首例Visor。
2000年，3Com剝出Palm。
Handspring在六月份名聲大振。銷售良好。
微軟發布其第三版Windows CE。
康柏的iPaq，基于Windows CE操作系統，彩色机型，倍受青睞。
2001年，Kyocera Wireless和三星公司推出第二代基于Palm OS的Smartphone。据估計，PDA今年在全球的年銷售量將達到940萬，到2004年將達到1，900萬。(eNews)
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