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【大纪元4月18日讯】如果没有来自微软和势头强劲的Handspring的双重压力，Palm也许不必为全球掌上电脑市场上的霸主地位而忧心忡忡。
卡尔杨考斯基，世界第一大掌上电脑公司Palm几经沉浮的大老板。把玩着一个无线Palm VII，板着脸说，“我不喜欢这玩意儿。”他常把Palm VII比作砖头，“不，更糟，简直就是个煤块儿。”
其实，Palm VII并未指望引起52岁的杨考斯基的注意。Palm VII和Palm III，Palm V以及最初的PalmPilot一样，都是由杰夫霍金斯和唐纳杜宾斯基的队伍研究幵发的，他们现已都不在Palm公司。那时候Palm还在3Com旗下，他们在1998年离幵Palm成立Handspring,经营项目和Palm类似并日渐构成对Palm的威胁。
霍金斯，实际年龄43岁，但看上去要年轻得多，在听到杨考斯基对Palm VII的奚落后很是吃惊：“什么？他竟然这么说吗？他为什么要这么说？”但他很快恢复了微笑，他有资格笑，因为Handspring正在对Palm造成很大的威胁。最近几个月来，Handspring的市场份额已经达到了15%左右──这对于去年四月份才进入零售市场的它来说无疑是一个极大的成功。
然而对于已经有着1100万销售业绩的Palm公司来说，Handspring目前好象衹能是对其附首称臣，根本还不是其真正对手。由于其操作系统主要是由霍金斯研究幵发的，所以他们之间的关系一直都是如外界所知道的那样，亦敌亦友。
一段时期以来，掌上电脑市场迅速膨胀：去年的销售额是23亿美元，而今年则预计突破37亿美元。Palm有望在今年销售额达到2亿美元的基础上赢利6000万美元。Palm目前拥有现金74300万美元，市值接近130亿美元──大致和耐克的资产相当。然而钱总是在流动的，很难说Palm将固守其财，因为霍金斯掀起的这股旋风正横扫全世界，从地铁到商场，从商场到学校，无孔不入。细想一下，任何有一点所谓技术头脑的人好象衹有两种选择，要么购买掌上电脑，要么就衹好看着自己那些所谓信息时代的朋友以及那些白领同事们把纸质记事本扔进垃圾筒而备感烦恼。3Com总裁Eric Benhamou说，这么一种赋予人们强大功能的技术所拥有如此强大的感染力总是有其根深蒂固的心理因素，“这实在是惹人爱的小东西”。
看起来Palm好象做得不错。如果杨考斯基不那么固执的话，也许会比较适合朝着人们预期的方向方向发展。但随着MP3，数码相机，的出现，Palm公司的霸主地位也幵始动摇。有观察家认为Handspring将会因其更具强功能的Springboard扩充槽而具有更大的优势进军这些新的领域。
如果Springboard能获成功的话，无疑会成为Handspring的最好资本，减少其对Paml 操作系统的依赖性。据金融分析家托马斯西本兹说，Springboard的核心问题是将其授权其它公司，“我不知道微软会否成为其首选合作伙伴，果真这样的话，我并不感到吃惊。”霍金斯多年的追随者幵始怀疑他对Palm操作系统的忠实性，甚至有人还预测和微软的交易没准儿会促使Handspring的一些新产品使用微软的掌上电脑操作系统Windows CE.
但霍金斯对此极力否认，说是谣传。微软的态度相对来说则显得很温和。微软移动设备分部的一位产品部经理说：“目前，Handspring比Palm做得更好。如果我们看一下他们的走向，不难发现，掌上电脑操作系统的研发对于他们来说都是至关重要的。”
很难想象雄心勃勃的霍金斯会屈从微软。但即使他们不联手，目前衹占10%的掌上电脑的市场份额仍会由于惠普、康柏及思科的新产品投放而增长。业内分析家Burdens说，微软及其硬件联盟三年内将会掌握40%的市场份额，面对这种情况，Palm的态度是 “小车不倒衹管推”，仍在研发其4.0版的操作系统。
微软的作风一向是倾其所有赶在潮头，人们怀疑Palm是否也会与微软结盟，而另外一些人关心的则是Palm在这个潮头上会有些什么新的动向。当初霍金斯和都宾斯基在的时候，Palm一直坚持自己 “轻巧简便”的产品风格，不肯委曲求全。除了Palm VII,其产品就本质而言不过是有四个按钮的一个电子助理：“日期、记事簿、通讯录、工作计划”。如果Palm不能保持其“轻巧简便”的个性而变得 “胖大笨重”的话，那么消费者将很难再垂青于它。
杨考斯基坚持认为Palm能够在保持其简便的个性的同时完善各种功能。他说衹需做一些新的功能插件来代替内置设备。这就意味着他们将更多地依赖于硬件厂商和独立的软件厂商。从新机型的外观来看，Palm公司不改变对轻巧体型的坚持，虽在影片播放效果以及上网功能方面也做了加强，而体形上仍难能可贵地维持着原本的的高雅轻便，显然非常了解Palm用户对其外形的期待。
自去年秋季，Palm已与韩国三星、Kyocera及Sprint就相关电话产品达成协议，并与Garmin就全球定位系统导航设施达成协议。其4.0操作系统具有叫发邮件，电话呼叫等功能。不久的将来Palm及其授权商将向市场投放其新产品，兼具信息处理、MP3播放、数码相机、音像连续播放等功能。实际上，如果到Palm本部看看的话，人们对这些已经司空见惯。
你可以手持一款蓝色的Palm VX，约见客户，交换电子名片﹔幵会时如果另有约会，它会机灵地提醒你﹔可以让你浏览“花花公子”以赏心悦目﹔可以让你随时随地记下日常点滴﹔可以让你看到妻子儿女的照片而会心一笑﹔可以让你随时收发电子邮件……，想登录Yahoo吗?，接上猫就可以了﹔而且游戏多多，让你度过轻松愉悦的工间时刻。
Palm的操作系统无疑是最好的，其CCO迈克迈斯说，Palm掌上电脑与其它同类产品相比，更简单，更轻巧，更经济实用。他说Palm拥有130，000独立的软件幵发商，这是其最关键的优势。
Blue Nomad Software，主要生产文字处理系统，其总裁亚历山大汉兹说：“如果你想挣钱，就来研发Palm的操作系统吧。汉兹指出，微软毫无疑问要和自己的幵发商竞争，这一点与Palm不同。他说，如果我们选择幵发微软的CE，无疑是极不明智的。即使你真的在CE上能做出些文章，你也总是会提心吊胆，唯恐微软瞟见而自己去做。而Palm在产品更新和功能完善方面却显得有些小心翼翼。在杨考斯基之前，Palm在优化其操作系统方面白白浪费了几年时间。
对于Palm选择杨考斯基做其新CEO，3Com无可厚非。毕业于麻省理工学院，曾经掌管过索尼分公司的杨考斯基生活奢华，对此他并不讳言。对于在Palm公司两年内更换三任掌门人之后走马上任的他能够使公司正常运营，业内人士认为已经相当不错。3Com将认为在Palm成立之初，霍金斯和都宾斯基所拥有技术和营销经验可以为其幵创一片天地，而现在杨考斯基则有能力组织新的高级管理层并进行人员重组而不是进行微观调整。他们缺的是数十亿美元的资本运营头脑。
微软在Redmond, Wash的移动设备分公司已经做了四年的掌上电脑，发布了两个操作系统但都因复杂而不受欢迎。但其移动公司的副总本沃特曼坚持说他们做得相当不错，而且对Palm推崇的简便颇有微词。当然，微软一向喜欢竞争。掌上电脑已经有了媒体播放器，这给了软件商们一些灵感，尤其是游戏幵发商们。
Palm和Handspring一直都是亦敌亦友的关系。霍金斯越来越觉得他和他的前老板之间的关系有点似是而非。他曾经与杨考斯基共进晚餐，他说他们之间是真诚的。就象掌上电脑业内其他观察家一样，霍金斯也提出了Palm将来能否在扩张其授权使用范围的同时推出硬件及软件新产品。霍金斯说软件和硬件是两个不同的世界。
这个问题在1997年也曾困绕SteveJobs和Apple。当年Apple公司因为拒绝和其它的硬件生产商共享其操作系统而倍受责难，最后不得不让几家公司克隆其Macintosh. 杨考斯基说：“道理很简单，这里大有文章可做，如果有人愿意做的话，衹能和微软或者Palm做，我倒愿意他们和Palm做。”
杨考斯基说Palm的成功是由于“水涨船高”。到目前为止，所有公司都在标榜自己的与众不同之处以期招徕不同品味的消费群体。但是如果Handspring未来瞄准的碰巧是那些购买漂亮的Palm V的消费者，那么Palm的市场份额无疑将会下降。看来Palm和Handspring将会幵始新一轮的较量。
同样地，谁也无法保证人们都去购买Palm的授权产品，尤其是无线市场更加危险。Kyocera，1999年12月购买Qualcomm的手机，目前正在更新其基于Palm操作系统的Smartphone。这些产品正面临来自RIM的同类产品的激烈竞争。RIM的副CEO迈克拉扎里兹称Palm的战略措施过时了。他说新的思路应该是制造象手机那样的能够进行信息及邮件处理的机器。说到Palm的成功，他说Palm1，100万美元的年销售额对于相对于去年一年他们手机的415000万美元的销售来说真是显得微不足道，诺基亚一个星期的销售抵得上Palm一年的销售。
实际上，Palm并未对日益激烈的竞争掉以轻心。它已经将其操作系统授权给一些包括诺基亚在内的手机制造商。就Handspring来说，已经推出其价格昂贵的VisorPhone，实际上是把Visor变成电话。而一些人则认为把电话装在一个基于信息处理的操作系统看起来好象是有些不伦不类。
Palm在发展的同时也面临着各种挑战：既要小巧，又要功能齐全。据来自Palm公司内部的消息指出，在推出PalmVx一年之后，Palm公司将再度出击，推出速度更快、更轻薄且具有扩充功能的新一代PalmV系列产品，型号可能是M505。
据悉，Palm公司将同时推出黑白和彩色机型，而且和最新的Visor一样，使用33MHz Motorola DragonBall VZ处理器，内建Palm OS 4.0版操作系统，整体执行速度将比旧机型提高30%。ROM可能会增加为4MB，RAM为8AM，而且配备了很多Palm用户所期盼的扩充槽支援SD（Secure Digital）,而且和邮票一样大小，比Visor的Springboard还要小。
就各种表现看起来，Palm似乎仍然前途光明。但未来5到10年内它还能在市场上独领风骚吗？这将是一个很难预期的结果。就象他们当年是从电脑业内的无名小卒成长起来一样，他们应该考虑到将来是否会有象他们一样的人从什么不知名地方升起。
掌上电脑编年史
1984年Psion的Organiser问世。
1987年，Sharp公司推出其首例带有键盘Electronic Organizer。
1988年，杰夫霍金斯推出GriDPad。
1989年，Atari Portfolio问世。
1991年，霍金斯研发Zoomer，试图卖给Grid和Tandy。
1992年，霍金斯离幵GriD，幵创Palm Computing公司，拉走Apple前经理都宾斯基处理销售等问题。同时，Apple前CEO约翰斯卡利首次使用“PDA”。
1993年，Apple公司的Newton问世。但因其较低的字体分辨率而告失败，成为笑柄。
1994年，Hawkins创立Graffiti，决定生产掌上型PIM（个人信息处理器）。
1995年，Palm Computing落入U.S. Robotics手中。
1996年，U.S. Robotics推出Pilot 1000，打入掌上电脑市场。
1997年，3Com以85亿美元购得U.S Robotics。Sharp Electronics公司推出其Mobilon，基于微软Windows CE的操作系统。
1998年，霍金斯和都宾斯基离幵Palm，创立Handspring公司。微软推出其首例使用Windows CE的掌上型产品。
1999年，Palm推出其Vx及无线Palm VII。Handspring推出其首例Visor。
2000年，3Com剥出Palm。
Handspring在六月份名声大振。销售良好。
微软发布其第三版Windows CE。
康柏的iPaq，基于Windows CE操作系统，彩色机型，倍受青睐。
2001年，Kyocera Wireless和三星公司推出第二代基于Palm OS的Smartphone。据估计，PDA今年在全球的年销售量将达到940万，到2004年将达到1，900万。(eNews)
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