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【大紀元5月18日訊】今年一月，隨著AOL（美國在線）与微軟的合同到期，兩家公司間的關系立即由合作轉為對立。几年來，美國在線与微軟就象一家人一樣共享著資源，美國在線的圖標時常出現在Windows系統之中，Windows也伴隨著美國在線的軟件出現。然而，合同的到期有如宣戰信號，打破了原有的“和睦”景象。兩家公司現在如同兩個巨人，分立戰場兩端，一方以計算机軟件作利器，另一方則擁有互聯網接入以及內容的資源，雙方的競爭也幵始變得越發激烈起來。
微軟的MSN在線服務和將要推出的網絡服務計划都是以在網絡服務領域超過美國在線為主要目的的。美國在線也感到了這場競爭的激烈，他們很有可能正在考慮与對手針鋒相對， 要在微軟占領的軟件市場上分得一盃羹。目前有消息稱，AOL正在考慮進入操作系統市場。
美國在線的這一想法早在很久以前就有所顯現，他們制定的一個內部備忘錄中就曾對進入操作系統市場進行過考慮。該備忘錄認為微軟的.net戰略和將要推出的XP操作系統是要把美國在線推上一個危險的境地，他們的這一戰略將使操作系統与網絡服務之間的界線變得模糊，美國在線的客戶們將會對美國在線的服務不屑一顧，轉而投向微軟的怀抱。在分析嚴峻形勢的同時，這一備忘錄還提出了一些反擊的戰略，其主要方法就是与另外一個設計商相合作，發展一套更為先進的操作系統。
本周早些時候，索尼公司宣布与美國在線合作，在網上提供PlayStation 2操作平台，這一合作行動是二者聯合對微軟Xbox、MSN以及.net戰略的回擊。除此之外，索尼還准備生產包括硬盤、XGA液晶顯示器、鼠標和鍵盤在內的硬件產品，把自己的游戲平台變成一台真正的計算机。而該公司唯一沒有提到的就是操作系統。這是否就是美國在線將要采用新戰略的暗號呢？
現在再讓我們看看目前這兩大敵對陣營的競爭情況：
微軟的計划是，通過“冰雹”行動，使人們通過多种設備儲存信息、接入互聯網以及從事電子商務。該公司希望借“冰雹”打擊和美國在線一樣的互聯網接入服務提供商以及互聯網內容服務提供商。
“冰雹”要等到2002年抵達。不過，盡管如此，微軟即將在今年10月推出的新版操作系統Windows XP將讓美國在線初步感受到競爭的滋味。微軟計划通過在Windows XP中嵌入即時通訊應用軟件以及改進版的媒体播放器，給對手胸口一記重拳。
這一次，微軟推崇清洁桌面，Windows XP操作系統會在桌面上放置少數几個必要的圖標。取而代之的是按“幵始”鍵后彈出菜單中的應用程序啟動鈕。這樣，留作其它公司在Windows XP中預裝其他應用程序的空間就少得可怜。
不過，Windows XP操作系統的發布對于美國在線也許不會造成太大的傷害。原因有兩個：首先，美國家庭互聯網普及已達到极限，大部分家庭已不是第一次購買電腦，許多用戶可能已經有了上網帳號﹔其次，許多美國在線用戶的電腦比較陳舊，這些机器無法達到安裝Windows XP的要求。
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