【大紀元10月01日訊】我宣誓，我過去、現在和將來都相信依靠神的幫助。
――伽利略
對於受過中等教育以上的人而言，伽利略這個名字並不陌生。他是十六、十七世紀意大利著名的物理學家、天文學家，近代實驗科學的奠基者之一，並被譽為「近代力學之父」、「現代科學之父」和「現代科學家的第一人」。
伽利略的主要貢獻在於：發明了擺針、溫度計和天文望遠鏡；在力學領域推翻了亞里士多德關於「物體落下的速度與重量成比例」的學說，確立了落體定律；還發現物體的慣性定律、擺振動的等時性和拋體運動規律，並確定了伽利略相對性原理。利用所發明的天文望遠鏡，他發現了月球表面凹凸不平、木星的四個衛星、土星的光環、太陽黑子、銀河由無數恆星組成，以及金星、水星的盈虧現象等，從而證實了哥白尼的日心學說。據說，他發明的鐘擺，就是他在教堂中祈禱時，看見堂中掛的聖體燈被風吹得搖動而得到了啟發。
作為科學家的伽利略，同時還是一名虔誠的天主教徒。他堅信，正是在神的啟示下，他才能夠領略宇宙那無窮的奧秘。比如在他發現諸多天文現象時，欣喜若狂的他寫下了這樣一段話：「我驚呆了，我無限地感謝神，他讓我想方設法發現了這樣偉大的、多少世紀都弄不清楚的奇蹟。」
伽利略認為，天文學的真理蘊涵於《聖經》之中：「《聖經》和大自然都是神的話所造成的，前者是由聖靈感動的人寫下，後者則是最順服神命令的代言人。」他曾寫道：「《聖經》並不說謊，或者有誤，它的道理是絕對和不可侵犯的真理。我只能說，《聖經》無誤，但有些解經學家和解釋的人在許多地方時有誤解。當他們往往只是擷取文字表面意義時，有些錯誤就顯得非常嚴重。」「我不相信那賜給我們感官、理性和智能的神，會要我們忽略這些恩賜，或忽略我們經由這些而對大自然產生的認識。神也不會要我們否定感官和理性透過實驗或邏輯所獲得的結論。」
在伽利略所處時代的歐洲，羅馬教廷具有無比崇高的地位。教廷宣稱地球是宇宙的中心，有永恆不變的地位。而伽利略則因為支持哥白尼的日心學說，並通過多次實驗證明了地球的自傳，因此遭到了一些大學教授和羅馬教廷的警告。1616年2月，教廷宣佈，不許伽利略再宣傳哥白尼的學說，無論是講課或寫作，都不得再把其學說說成是真理。1632年，羅馬教皇濫用權力，將伽利略下獄，並判處終身監禁，後又改為軟禁。
這件公案被後來的一些無神論學者利用、渲染、誇大，將伽利略與教廷的衝突解釋為宗教與科學的衝突，甚至造謠說宗教與科學「勢不兩立」，從而引起了人們的誤解，使教會蒙受了冤屈。事實上，伽利略與教廷的衝突是在解釋《聖經》的原則上。
伽利略堅持認為，神用《聖經》和大自然向人類啟示他的奧秘，而解釋《聖經》固然是神學家的職責，但解釋自然界的奧秘卻是科學家當仁不讓的權利。因此，所有《聖經》中有關自然界現象的經文，也就是涉及科學的經文，都應從科學觀點重新解釋(指相對於教廷的解釋)。而當時的教廷由於受到由馬丁•路德領導的宗教改革（改革為現在的新教–即現在的基督教）的刺激，變得保守、敏感和專制，因此決心維護天主教的「一貫正確性」，是故反對日心學說，並將其定罪。
當伽利略聽到教廷的判決時，說道：「我難道不是一個天主教徒嗎？我難道不能算教會的驕子嗎？我難道不是敬拜全能的神和他的獨生子耶穌嗎？要我悔改甚麼？難道我將真理隱藏起來褻瀆神，替教會丟臉嗎？」「我宣誓，我過去現在和將來都相信依靠神的幫助。」
另根據《不列顛百科全書》的記載，從來沒有任何一位教皇斥責過伽利略的學說與天主教的教義相悖。伽利略受到的處分只是一種紀律性的措施，而且是在低一級的機構執行的。伽利略從來沒有受過刑，而且也沒有人打算這樣做。他確實被拘押了幾個星期，但這期間受到了無比的優待。當然，伽利略確曾受到打擊，不過這也有他自身原因。他以普通人的身份，妄圖樹立其神學觀點，並隨意詮釋《聖經》，在受到警告後．也答應服從，但又違背諾言。
當歷史走過，我們重新審視這段公案時，我們必須承認，伽利略的確蒙受了冤屈，而羅馬教廷也於1992年正式承認當年批判伽利略是錯誤的，並說希望「永遠不要再發生另一起伽利略事件」。但在當時，教皇對日心學說的判斷錯誤，是基於在此問題上錯誤理解了《聖經》，自然絕非「宗教勢力壓抑科學的發展」那麼單純。事實上，近代重大科學發展無一例外地產生於基督教(包括天主教)國家，而近100多年來諾貝爾科學獎得主絕大多數是基督徒，這是無神論者所無法否定的事實。
陪伴伽利略度過晚年的年輕學者維維利亞如此描述他的去世：「帶著哲學家和天主教徒的堅定性，他將自己的靈魂奉獻給了創世主，就像他所相信的那樣，把靈魂送到一個更近更利於觀察的地方去享受，並觀察那永恆不變的奇蹟。」
一生遵循著神的啟示的伽利略去了，但他那顆虔敬之心、那顆在神的指引下探求世界的精神卻長久地留在了人間。
