【大紀元10月18日訊】(美國之音2010年 10月 17日報導)
美國原油進口現在有20%來自加拿大，其中大部份出自艾伯塔省的油砂。油砂類似焦油， 從中提取石油十分昂貴，而且容易污染。活動人士批評油砂開採污染了環境，提純、提煉過程又排放了溫室氣體。加拿大石油公司和政府官員正在研究如何降低油砂開採對環境造成的破壞，同時確保石油收入不受影響。
加拿大政府官員和森科能源公司(Suncor Energy)今年9月在俯視這片農田的山丘上植樹。
這裡原來是一座尾礦池，油砂開採過程中的沉渣在這裡進行清洗。
尾礦池佔地200公頃，退池還田需要時間，但新技術縮短了這個過程，現在可以在這裡栽種幾十萬株樹木和灌木。
加拿大森科能源公司就是一家提煉開採企業，首席執行官里克．喬治說，退池還田工程投入很大，但很有必要。
他說：“正常的操作程序是抽乾這些尾礦池的水，你十年後回到這裡，不會想到這裡原來是一片礦區。”
但是環境人士說，退池還田無法讓這片土地恢復到原來的狀態。
尼基福克(Andrew Nikiforuk)是卡爾加里一位環保作家。
他說：“這裡被破壞的土地原來一半是濕地。我們目前沒有計劃恢復原來的濕地，一是我們不知道怎麼做，二是這樣做的成本太高。”
今後的油砂開採大部份不會通過開礦，而是進行原位抽取(in situ)。原位抽取是向地下注入蒸氣去融化油砂，方便抽取。
但是尼基福克說，這樣做費電費水，後果會很嚴重。
他說：“這非常耗費能源。所以，你是在燃燒相對清潔的天然氣，去生產另一種骯髒的碳氫化合物油砂。其次，你通常要用2到3桶水去製造蒸氣，最多時需要6桶水。”
他說，需要進行更多的研究，以確定原位抽取作業對地下水和附近的河流會造成甚麼樣的影響。
他說，加拿大和主要客戶美國需要了解開髮油砂資源的環境代價。
他說：“這個項目讓加拿大和美國這兩個友邦處境尷尬。我們現在已經取代沙特阿拉伯，成為最大的石油供應國，同時沾染了一些沙特的習性，對整個項目的污染程度不那麼坦率了。”
但是艾伯塔省的官員爭辯說，油砂增添了艾伯塔省和加拿大的整體財富，能夠通過負責任的方式進行開發。
艾伯塔省環保署布爾多(Chris Bourdeau)說，這個年輕的產業一直都在不斷改善之中。
他說：“公司本身致力於減少污染。我認為很多人都會發現，隨著產業不斷成熟，我們的進步會越來越多。”
卡爾加里等城市能源產業興旺，部份是因為油砂，經濟好處顯而易見。但這裡的民眾卻希望找到一條既發展經濟，又保護環境的辦法。(http://www.dajiyuan.com)
