【大紀元3月24日訊】離開北卡州教堂山市（Chapel Hill）的公路NC15/501, 順NC54向西走不到五英里, 在右手邊有個小木牌，上面用中、英文書寫著」茶花林」, 這就是我今天要拜訪的茶花林苗圃。園圃裡除了茶花外，還栽培了不少珍稀植物，其中包括一些中國一級保護植物。
順著小牌方向就到了茶花林的銷售廳, 在那兒正好碰上茶花林的主人David Parks 先生。「你家的梅花開得怎麼樣？」David開口就問我。他還記得我五年前在這兒買過梅花！David中文會的不多，但梅花，臘梅的中文發音卻很準確。「開得棒極了！」 我說，「我的梅花今年開得又早，花期又長，還趕上今年少有的大雪．梅花在雪中開放……」我本來想讚美一下梅花的精神，但美國長大的David好像並沒引起共鳴。他接過我的話說：「是啊，有幾棵去年十二月就開了，陸陸續續的開到現在，有些可能要開到三月底。」
我們說著就來到了梅花苗區，只見大小幾十顆梅花有紅有粉有白，正競相開放。隨著還帶有一股寒意的微風，一陣沁人肺腑的清香徐徐而來。
離梅花苗圃不遠的地方是上十顆近二米高的栱桐苗．David說前幾年郵寄過幾棵栱桐苗，現在不行了，因為植株太大。我問為什麼沒有繼續培育小苗，David 告訴我目前栱桐只能由種子繁殖，用扦插繁殖還不行。我說：「栱桐可是中國稀有的一級保護植物－－活化石呢！」David 介紹說，他的苗圃除了主要經營茶花外，就是提供這些世界各地的珍稀植物。中國植物除了栱桐（又叫鴿子樹， Dove tree）外，還有一些珍奇品種如香果樹（Emmenopterys henryi）, 西藏山茉莉 (Huodendron tibeticum，和銀杏樹(Ginkgo biloba)等。另外還有中國人喜歡的紫荊（Chinese Redbud）, 臘梅（Winter Sweet），成都柿（Diospyros sp. 「Chengdu」）, 香料如八角茴香；藥材植物如烏藥（Evergreen Lindera）等。
「你的苗圃可稱為一個中國微型珍稀植物區了」。聽我這樣說，David開心的笑了。他說他和老爸都有計劃多引進一些中國植物。說起老爸，David把我領回銷售廳，從銷售廳桌子上拿出一本精緻的茶花著作，圖文並茂，其中英文由其父Clifford 執筆，記載了世界上眾多的茶花品種。
David的老爸是UNC的教授，六十年代至今一直從事茶花育種工作，把茶花育種作為一種業餘愛好，和來自上海的夫人Kaimei 培育過不少茶花品種。茶花林起初就是Kaimei女士創立的，五年前才由他全部接手。
「幾年前還看見你媽媽來此工作，現在她還來幫忙嗎？」我問。「老媽星期六還會來幫忙，但她已經退休，她還忙於其它的事。」 指著銷售部附近的各式茶花品種，David自豪地說：「我的苗圃雖然不大，但我有一百多個茶花品種,春季，秋季開花的品種都有。品種適合從佛羅里達中部一直到紐約的長島。」「那你的銷售主要是網上郵購嗎？」「查不多一半是網上郵購的。由於人手不夠，我們只在週末對當地人開放，平時來的話需要電話預約。」 David說。
正說著，David的唯一僱員Martine 女士從梅花圃走來。她臉上帶著甜甜的微笑，像老朋友似地跟我打著招呼：「Michael，你好！」我說：「Martine, 一天到晚和花兒在一起，還有這麼新鮮的空氣，加上花香，工作很愉快吧！」「那還用說，除夏天外，這裡像世外桃源，最大的好處是永遠平和寧靜。」Martine快樂地回答。我開玩笑說：「哪天我也申請一下，看David能不能也給我個工作。」「為什麼不試試呢？」Martine 很認真地回答。
回家的路上，我打電話告訴太太：「今天我買了一顆大的栱桐樹，五年就可以開花。」「五年才開花！」太太叫了起來。「真是的，這都不懂，這才叫珍貴呢！」我自言自語地說。
Michael Cheng 供稿
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