【大紀元3月29日訊】（大紀元記者鄭念竹編譯報導）據美國宇航局3月24日報導，近期研究證實康塞普西恩隕坑是機遇號所發現最年輕的隕坑。機遇號在完成火星20公里（相當於馬拉松長跑一半的路程）勘測行程時發現的火星岩石樣本上覆蓋著奇特「藍莓」狀物質，經初步研究檢驗數據後仍然令人費解。
機遇號花了六個星期的時間在「康塞普西恩（Concepción）」隕坑進行勘測時發現了這塊奇特的岩石樣本。這個隕坑直徑10公尺，從太空軌道觀測時發現該隕坑釋放出暗黑色射線，它引起了天文學家們的濃厚興趣，並認為這是一個剛形成不久的隕坑。
研究人員使用最新計算機軟件分析了機遇號拍攝的火星岩石和其它地質樣本，並確定了這些樣本值得深入勘測研究。
機遇號探測器自2004年1月起在火星上勘測，它在康塞普西恩隕坑發現的岩石樣本是質地較軟、富含硫酸鹽的砂岩，非常奇特的是砂岩表面有較堅硬的胡椒粒大小黑色球體，看上去就像鬆餅上的漿果。這種微小、富含鐵的黑色球體贏得了「藍莓」的綽號。
美國康乃爾大學的克蒂夫‧斯奎爾斯（Steve Squyres）是機遇號和勇氣號探測器首席調查員，他說：「康塞普西恩隕坑附近岩石上有許多奇特的物質，這些暗灰色物質覆蓋在岩石上，並填充在岩石樣本的裂縫之中。許多藍莓狀的黑色小顆粒緊密地排列在一起，之前我們從未觀測到這樣的結構。」
機遇號探測器使用機械手臂上的工具仔細地檢測了這些稱為「巧克力山」的岩石樣本上的特殊物質，發現一些岩石樣本上在「藍莓」球和岩石之間有一層非常薄、光滑的物質層。美國宇航局噴氣推進實驗室探測器科學小組成員馬特‧戈龍貝克（Matt Golombek）說：「它看上去就像藍莓三明治！」
戈龍貝克稱，對奇特岩石覆蓋物的最初分析並未直接觀測出太空隕石碰撞隕坑所噴濺的物質成份，但這並不令人們驚奇。隕石碰撞火星速度非常快，多數碰撞物質都已蒸發。目前所發現的岩石樣本中的薄層是隕石碰撞所拋出的物質，而不是隕石成份。
研究人員認為機遇號所勘測神秘岩石覆蓋層的形成至少存在兩種假設，一個原因是由於隕石碰撞釋放出巨大能量將砂岩藍莓狀覆蓋層熔化；另一個原因是在隕石碰撞之前這些物質形成於岩石的斷裂層面。
斯奎爾斯說：「或許隕石碰撞火星表面形成隕坑時，在『藍莓』狀物質熔化之前砂層就已熔化，留下完整的藍莓結構在岩石樣本表面。很久以前，火星表面曾有液態水流經這些斷裂岩石，部份砂岩被融解在水中，藍莓狀的物質在水流作用彙集在斷裂層。依據這一假設，隕石碰撞並不是形成這些物質的主要因素，碰撞使斷裂層產生分裂，讓這些物質像覆蓋層一樣暴露在岩石表面。」
分析顯示，從隕坑中釋放的該岩石樣本並未過多地被侵蝕，說明康塞普西恩隕坑形成時間並不長，勘測到的暗黑色射線也可證實這一點。斯奎爾斯說：「我們並不能準確地確定這個隕坑的具體形成時間，但它的確非常年輕。它很可能是機遇號所發現最年輕的隕坑，或許也是所有火星勘測器所發現最年輕的一個隕坑。」
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